Billy Powell

nato il 3.6.1952 a Corpus Christi, TX, Stati Uniti d'America

morto il 28.1.2009

Billy Powell

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Billy Powell

Nazionalità  Stati Uniti
Genere Southern rock
Hard rock
Blues rock
Country rock
Periodo di attività
1970-2009
Strumento Pianoforte, Organo Hammond, Sintetizzatore
Etichetta MCA Records, Atlantic Records, Capricorn Records, SPV GmbH, Sanctuary Records, Loud and Proud, Roadrunner Records
Band Lynyrd Skynyrd, Kid Rock
Studio 13
Live 6
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William Norris "Billy" Powell (Corpus Christi, 3 giugno 1952  Orange Park, 28 gennaio 2009) è stato un musicista statunitense.

È stato tastierista dei Lynyrd Skynyrd dal 1970 fino alla morte nel 2009 causata da un infarto. Nato in Texas a Corpus Christi, Powell crebbe in una famiglia militare, infatti il padre faceva parte della marina militare statunitense. Passò molti anni della sua infanzia in Italia, dove era stato stanziato il padre. Dopo che il padre morì di cancro nel 1960, tornò con la sua famiglia negli Stati Uniti e si stabilì a Jacksonville, in Florida. Lì incontrò Leon Wilkeson, futuro bassista dei Lynyrd Skynyrd, alle scuole elementari. La sua passione per il piano crebbe e iniziò a prendere lezioni da un insegnante del posto di nome Madalyn Brown. Fin dall'inizio dimostrò talento per lo strumento.

Carriera musicale

Billy ritornò a Jacksonville dove si iscrisse alla Bishop Kenny High School. Quando si laureò nel 1970, prese parte per poco tempo in un community college, specializzandosi in teoria musicale. Durante questo periodo lavorò come roadie per i Lynyrd Skynyrd. Billy rimase membro dei Lynyrd Skynyrd per circa due anni. Nel 1972, gli Skynyrd suonarono ad un particolare concerto, un ballo scolastico al Bolles. Dopo il suo supporto di routine a Kevin Elson, Billy ebbe un p0' di tempo per riposarsi. Nell'angolino notò un pianoforte, così Billy ci si avvicinò e si sedette. Billy cominciò a suonare una versione di Free Bird fatta da lui al piano per farla ascoltare al resto del gruppo. Ronnie, meravigliato dall'abilità del roadie, si avvicinò e gli disse: "Avresti dovuto dirmelo che sai suonare il piano in quel modo ed hai lavorato con noi per oltre un anno..."; Billy rispose "Ho studiato pianoforte classico per gran parte della mia vita". Billy fu preso come tastierista degli Skynyrd dopo questo evento. Nel 1973, i Lynyrd Skynyrd fecero un contratto con la MCA Records ed ebbero un gran successo negli Stati Uniti con la registrazione del loro primo album, 

Pronounced 'lh-'nérd 'skin-'nérd. La popolarità della band salì alle stelle nel 1974 con il loro successivo album, Second Helping, in cui fu introdotto il celeberrimo brano "Sweet Home Alabama". La band ebbe un grande successo anche nei tre anni dopo, quando nel 1977 pubblicarono l'album "Street Survivors", che molti considerano il loro miglior album. Tuttavia, tre giorni dopo la pubblicazione dell'album Street Survivors, l'aereo degli Skynyrd si schiantò in una foresta vicino McComb, nel Mississipi. Nell'incidente morirono il cantante Ronnie Van Zant, il chitarrista Steve Gaines, sua sorella corista Cassie Gaines, l'assistente Dean Kilpatrick ed entrambi i piloti. I membri sopravvissuti soffrirono di lesioni, chi lievi e chi gravi. Powell soffrì di gravi lacerazioni facciali, quasi completamente perdendo il naso, ma tuttavia venne curato in gran parte. Fu il primo ad essere rilasciato dall'ospedale e l'unico membro a partecipare ai funerali dei suoi compagni deceduti. Durante il periodo compreso tra l'incidente aereo e il ricongiungimento degli Skynyrd nel 1987, Powell si unì ad una band di Rock-Cristiano chiamata Vision: in questo periodo registrò tre album e fece molti tour.Il suo modo di suonare le tastiere veniva messo in evidenza durante i concerti con i Vision. Inoltre spiegò durante il concerto della ritrovata Cristianità. Powell si ricongiunse ai Lynyrd Skynyrd nel 1987 per un Tribute Tour, con cui ci rimase fino alla sua morte. Il chitarrista Gary Rossington è l'unico membro rimasto della band originale, che tuttavia continua a registrare e suonare con la band tutt'oggi. Nel 2007, due anni prima della sua morte, Powell suonò il piano nella canzone di Kid Rock "All Summer Long" (che richiama la famosa melodia di Sweet Home Alabama).

La morte

Il 28 gennaio 2009, Billy Powell morì all'età di 56 anni in casa ad Orange Park, in Florida. Powell chiamò il 911 alle 00:55, lamentandosi per mancanza di fiato. Non si presentò all'appuntamento con il dottore il giorno prima, che prevedeva un checkup al cuore. I soccorritori trovarono Powell privo di coscienza, con il telefono ancora in mano. La crew di salvataggio provò a rianimarlo con la rianimazione cardiopolmonare (CPR) ma la sua morte fu segnata alle ore 1:52. Un infarto è stato molto probabilmente la causa della sua morte, ma l'autopsia non è stata effettuata. Un memorial privato per Billy fu tenuto il 31 di Gennaio con tutti gli amici di Billy, ufficiata dal Dr. Bob Winstead. I pezzi registrati con i Vision furono suonati in via del tutto eccezionale e Kid Rock cantò una canzone dedicata al defunto. Molti musicisti southern rock parteciparono, inclusi gli Skynyrd ed i Vision con tutte le loro famiglie. Lascia tutta la famiglia, la moglie Ellen, i figli Brandon e Joel e le figlie Layla, Ashley e Maggie, il fratello Rick e la sorella Donna. Più tardi gli Skynyrd hanno composto una canzone intitolata "Gifted Hands" dedicata a Powell.

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