Michael "Flea" Balzary

nato il 16.10.1962 a Melbourne, Australia

Alias Flea

Flea

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Michael Peter Balzary, meglio noto come Flea (Melbourne, 16 ottobre 1962), è un musicista e attore australiano naturalizzato statunitense, bassista e cofondatore dei Red Hot Chili Peppers.

« Se non vi piace questo disco, non vi piacciono i Red Hot Chili Peppers. Punto. »

(Flea, Stadium Arcadium)

È considerato uno dei bassisti più virtuosi della scena rock (specialmente per la sua tecnica dello slap nei primi cinque lavori del gruppo) e in generale, tra i migliori di tutti i tempi. Nel 2003 Rolling Stone lo posiziona al 2 posto nella lista dei 10 migliori bassisti di tutti i tempi. I suoi giri funk di basso ritmico e melodico hanno una parte portante nelle canzoni dei Red Hot Chili Peppers, servendo da base per il testo di Anthony Kiedis e per le chitarre di Hillel Slovak, John Frusciante e Josh Klinghoffer. Sporadicamente ha anche lavorato come attore, in piccoli ruoli (ad esempio nel ruolo di Needles in Ritorno al futuro - Parte II e Ritorno al futuro - Parte III, in Belli e dannati nel ruolo di Budd o in Il grande Lebowski e in Paura e delirio a Las Vegas).

Il soprannome "Flea" (che in inglese significa "pulce") gli venne dato ai tempi del liceo, quando era preso in giro dai compagni per la sua abitudine di trovarsi sempre in mezzo alle discussioni.

Biografia

Balzary nacque in un sobborgo di Melbourne, in cui ha trascorso la sua prima infanzia.

A 5 anni si trasferì con la madre, il padre e sua sorella Karen negli Stati Uniti, a New York. Suo padre ebbe una grande influenza su di lui, facendogli nascere un grande amore per la musica; spesso, infatti, Walter e Michael andavano insieme ad assistere ad alcune jam session.

Nel 1972 la famiglia si trasferì sull'altra costa, a Los Angeles. Al liceo era preso in giro per il suo accento, metà australiano e metà newyorkese, e per i suoi strani gusti musicali: mentre la maggior parte dei ragazzi ascoltava la disco music, il rap o il rock a Flea piaceva la musica jazz, in particolare artisti quali Dizzy Gillespie, Miles Davis e Ornette Coleman; sempre nello stesso periodo iniziò a suonare la tromba, per cui dimostra tuttora una grande passione.

Suonò con la filarmonica giovanile di Los Angeles e con l'orchestra della scuola, dove divenne il preferito degli insegnanti: il perfetto modello di ragazzo emarginato, ma impegnato e studioso. Spesso si divertiva ad imitare il suo idolo Dizzy Gillespie, che ha avuto la fortuna di incontrare in un'occasione: la madre riuscì ad accompagnarlo nel dietro le quinte di un suo concerto, e Flea poté parlare con il grande musicista per un buon quarto d'ora di quanto gli piacesse la musica e di come cercasse di imitare il suo stile di suonare la tromba.

I gusti di Flea furono tuttavia destinati ad evolversi quando ascoltò per la prima volta un album funk, del quale rimase incantato. Accantonò quindi il jazz ed iniziò ad ascoltare gruppi funk come Parliament, Funkadelic, P-funk, Defunkt, The Meters, Sly & The Family Stone e James Brown. Ascoltava molto anche Jimi Hendrix, che divenne ben presto il suo nuovo idolo.

Durante una lite al liceo Flea incontrò Anthony Kiedis, si accorse che scherzava e diventarono subito molto amici, trovando molti punti in comune, primo tra i quali l'amore per la musica funk. Insieme cominciarono a suonare.

Il primo gruppo in cui suonò furono gli Anthym, successivamente noti come What Is This, formati da Hillel Slovak e Jack Irons. Da Slovak, Flea imparò a suonare il basso. Il chitarrista lo introdusse inoltre al punk rock, genere che affascinò il giovane Flea, divenuto fan di band come Black Flag, Germs, Circle Jerks, Ramones, Clash e Sex Pistols. Dopo un po' lasciò il gruppo e si unì alla band hardcore punk Fear, con cui suonò però per poco tempo, tornando a suonare con i suoi amici.

Ad Anthony venne chiesto di aprire gli show della band nei locali; una sera, mentre Anthony era sul palco, Flea iniziò ad improvvisare una melodia con il basso; Anthony disse che aveva scritto un rap che sarebbe ben riuscito su quel bizzarro giro di basso funky, ed iniziò a cantare sulle note di Flea: e fu così che nacque la prima canzone dei RHCP in ordine cronologico, Out In L.A. (dedicata a Los Angeles e alla vita nelle sue strade). I due decisero, allora, di suonare insieme e di iniziare i loro spettacoli sempre con quella canzone.

Venne chiesto a Hillel Slovak e a Jack Irons di unirsi a loro per formare un vero e proprio gruppo. I quattro non avevano mai provato quella canzone tutti insieme prima di salire sul palco, ma gli spettatori l'amarono subito. Flea abbandonò i Fear per dedicarsi completamente alla nuova band, che decisero di chiamare inizialmente "Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem". Dopo un po' cambiarono il loro nome in "Red Hot Chili Peppers" ("peperoncini" in inglese), che meglio descriveva il loro modo di fare musica.

Nel 1985 Flea si sposò con Loesha Zeivar, e si tatuò il suo nome vicino al cuore. La loro unione non durò a lungo, ma fu abbastanza lunga per dare alla luce una bambina di nome Clara, nata il 16 settembre 1988. Nel 1996 fu nominato miglior bassista dell'anno dalla rivista Bass Player Magazine.

Tra il 1997 e il 2001 ha suonato il basso anche per i Jane's Addiction.

Memorabile la sua performance completamente nudo sul palco di Woodstock 1999.

Nel 2001 Flea ha fondato a Los Angeles il Silverlake Conservatory of Music, una scuola di musica non profit per bambini e ragazzi, e per finanziarla il musicista spesso organizza concerti con altri artisti famosi.

Nel 2003 ha suonato il basso nell'album De-Loused in the Comatorium della band rock sperimentale The Mars Volta.

Nel 2006 è diventato nuovamente padre di una bambina, Sunny Bebop.

Il 4 aprile 2009 ha fatto da padrino ai Metallica durante la cerimonia d'introduzione nella Rock and Roll Hall of Fame. Per l'occasione, ha avuto modo di jammare con la band, in particolare con Kirk Hammett e Robert Trujillo. Durante una tappa del tour del 2016, in un aeroporto lui e i Red Hot Chili Peppers furono fermati perché furono scambiati per i Metallica.Nonostante abbiano spiegato di non essere la celebre band sono stati obbligati a firmare moltissimi poster che raffiguravano la band metal.

Inoltre il bassista ha collaborato con l'amico chitarrista John Frusciante, ex Red Hot Chili Peppers, alla creazione dell'album The Empyrean uscito il 20 gennaio 2009.

Flea ha partecipato all'album Slash & Friends del chitarrista Slash uscito a febbraio 2010 nel brano inedito "Baby Can't Drive" dove vi hanno collaborato anche Alice Cooper, Nicole Scherzinger e Steven Adler.

Il 19 luglio 2012 esce il suo primo album da solista, l'EP Helen Burns in collaborazione con molti artisti come Jack Irons, Chad Smith e Patti Smith

Nel 2009 Flea si è unito al supergruppo Atoms for Peace formato dal cantante del gruppo britannico Radiohead (Thom Yorke), Nigel Godrich, Joey Waronker e Mauro Refosco. Il loro primo album intitolato Amok è uscito il 25 febbraio 2013.

Nel 2014, secondo una classifica online stilata dal magazine The Richest, Flea è risultato il settimo bassista più pagato al mondo, con un guadagno di 87 milioni di dollari.[3]

Flea rimase terribilmente scosso dalla prematura e tragica morte dell'attore River Phoenix, uno dei suoi migliori amici. Il 31 ottobre 1993 al Viper Room, un club in parte di proprietà di Johnny Depp, Flea era con Phoenix, Anthony Kiedis, John Frusciante e lo stesso Depp, anche lui amico di Phoenix da tempo. Mentre Flea e Depp stavano suonando sul palco, Phoenix si sentì male e uscì dal locale in condizioni preoccupanti e si accasciò sul marciapiede di fronte al locale. Mentre i due si precipitavano fuori, e il fratello Joaquin chiamava il 911, Phoenix morì lì sul marciapiede prima che arrivassero i soccorsi. L'autopsia rivelò che si era trattato di un'overdose di eroina e cocaina, sotto forma di speedball.

Flea in seguito gli dedicherà la canzone dell'album One Hot Minute, Transcending.

Negli anni Flea ha utilizzato diversi bassi di diversi produttori, tra tutti è possibile citare lo Sting Ray della Music Man, il Flea Bass della Modulus e, attualmente, il Fender Flea Jazz Bass, costruito su specifiche dei Jazz Bass del 1961.

Nei primi album tra cui Freaky Styley Michael usava un Music Man Stingray a 4 corde (il famoso basso nero utilizzato nel concerto di Woodstock '94), ha inoltre usato un Alembic e un Wal in Blood Sugar Sex Magik e uno Spector in The Uplift Mofo Party Plan e Mother's Milk.

Alla fine degli anni '90, Modulus ha dedicato a Flea una linea speciale di bassi, i "Modulus Flea Bass", a quattro corde, prodotti in diversi colori e con un singolo humbucker in posizione "sweet-spot", con controlli di volume, bassi e acuti. L'endorsement non è stato rinnovato e il Flea Bass è attualmente commercializzato con il nome di "Funk Unlimited", disponibile anche a cinque corde.

Fra i modelli più utilizzati da Flea c'è il modello color blu metallizzato, il modello arancione e nero ed il modello personalizzato (a detta di Flea il suo preferito) lo "Psycho Flea Bass", a strisce blu, bianche e rosse e completamente ricoperto di scritte a pennarello adesivi, con cui apre e chiude tutte le sue esibizioni.

Nel 2009, Flea diede il proprio nome ad una linea di bassi rivolti ai ragazzi che si stavano approcciando allo studio del basso elettrico, i "Fleabass", con la particolarità di essere strumenti dal costo contenuto e dall'ottimo rapporto qualità-prezzo. Attualmente i Fleabass non sono più commercializzati.

Flea possiede anche un Fender Jazz Bass del 1961 di colore bianco, che compare per la prima volta nel video di Californication e in seguito in Stadium Arcadium, col quale ha registrato la maggior parte dei pezzi. Lui stesso ha definito il Fender Jazz bass del 1961 il miglior basso che ha mai suonato.

Da poco il produttore Fender ha messo in commercio il Fender Flea Jazz Bass che si ispira al modello usato da Flea, costruito sulle specifiche dei Jazz Bass del 1961 e nella colorazione "Pink Shell", un colore custom molto raro.

Dal 2016, Flea, possiede un basso di colore grigio usato "negli ultimi" concerti dei Red Hot Chili Peppers.


Flea ha recitato sporadicamente come attore. Diventa noto come attore per il ruolo di Douglas J. Needles, nei film Ritorno al futuro - Parte II e Ritorno al futuro - Parte III, usciti rispettivamente nel 1989 e nel 1990. Nel 1998 recita nella riproduzione a colori di Psycho, diretto da Gus Van Sant. Nel 2017 recita nel film spionaggio/azione di Edgar Wright, Baby Driver - Il genio della fuga.

Discografia

Discografia con Red Hot Chili Peppers

Album studio

  • 1984 - The Red Hot Chili Peppers
  • 1985 - Freaky Styley
  • 1987 - The Uplift Mofo Party Plan
  • 1989 - Mother's Milk
  • 1991 - Blood Sugar Sex Magik
  • 1995 - One Hot Minute
  • 1999 - Californication
  • 2002 - By the Way
  • 2006 - Stadium Arcadium
  • 2011 - I'm with You
  • 2016 - The Getaway

Album dal vivo

  • 1999 - 06/02/99
  • 2001 - Off the Map
  • 2003 - Live at Slane Castle
  • 2004 - Live in Hyde Park
  • 2004 - Rock Odyssey 2004

Raccolte

  • 1992 - What Hits!?
  • 1994 - Out in L.A.
  • 1994 - Live Rare Remix Box
  • 1998 - Under the Covers
  • 2003 - Greatest Hits
  • 2003 - Greatest Hits and Videos

EP

  • 1988 - The Abbey Road E.P.

Video Musicali

  • 2006 - God's Gonna Cut You Down - Johnny Cash (con Johnny Depp, Anthony Kiedis, Keith Richards, Iggy Pop e molti altri artisti)

Discografia con Atoms for Peace

  • 2013 - Amok

Discografia solista

Album

  • 2012 - Helen Burns

Partecipazioni

  • 1985 - Big Audio Dynamite This Is Big Audio Dynamite
  • 1986 - Big Audio Dynamite No. 10, Upping St.
  • Next Saturday Afternoon (Thelonious Monster) (1987)
  • Sentimental Hygene (Warren Zevon) (1987)
  • Nothing's Shocking (Jane's Addiction) (1988)
  • Japan Today (UK Subs) (1988)
  • Megatop Phoenix (Big Audio Dynamite) (1989)
  • Keith Levene's Violent Opposition (Keith Levene) (1989)
  • Stone Cold Rhymin' (Young MC) (1989)
  • Condor (The Weirdos) (1990)
  • Beautiful Mess (Thelonious Monster) (1992)
  • Wandering Spirit (Mick Jagger) (1993)
  • Dressing For Pleasure (John Hassel) (1994)
  • Notes From The Underground (Pigface) (1994)
  • Chief Boot Knocka (Sir Mix-A-Lot) (1994)
  • Jagged Little Pill (Alanis Morissette) (1995)
  • P (P) (1995)
  • The Porno Party of RHCP (1995)
  • Happy Birthday Nepo23 (9/4/1995)
  • Sidi Mansour (Cheikha Rimitti) (1995)
  • Ball-Hog or Tugboat? (Mike Watt) (1995)
  • Unchained (Johnny Cash) (1996)
  • Good God's Urge (Porno for Pyros) (1996)
  • Cheikha (Cheikha Rimitti) (1996)
  • How Children Born (1997)
  • Albino Alligator OST (Michael Brooke) (1997)
  • Kettle Whistle (Jane's Addiction) (1997)
  • Spirit (Jewel) (1998)
  • Anytime At All (Banyan) (1999)
  • The Psychotic Friends Nuttwerx (Fishbone) (2000)
  • Action Figure Party (Action Figure Party) (2001)
  • The Deep End Volume 1 (Gov't Mule) (2001)
  • So Many Worlds (Rambient) (2001)
  • I Hate Red Hot Chili Peppers (Rave Party) (2001)
  • Blowback (Tricky) (2001)
  • Mad Cow Fever (UK Subs) (2001)
  • Under Rug Swept (Alanis Morissette) (2002)
  • I Have a little little Dick and a large large Ass (2003)
  • Dragonfly (Ziggy Marley) (2003)
  • De-Loused In The Comatorium (Mars Volta) (2003)
  • Frances The Mute (Mars Volta) (2005)
  • Momentum (Joshua Redman) (2005)
  • The Empyrean (John Frusciante) (2009)
  • 2010 - Slash Slash

Filmografia

  • Suburbia, regia di Penelope Spheeris (1983)
  • Thrashin' - Corsa al massacro, regia di David Winters (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (1986)
  • Due tipi incorreggibili, regia di Jeff Kanew (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (1986)
  • Ritorno al futuro - Parte II (Back to the Future - Part II), regia di Robert Zemeckis (1989)
  • Ritorno al futuro - Parte III (Back to the Future - Part III), regia di Robert Zemeckis (1990)
  • Belli e dannati, regia di Gus Van Sant (1991)
  • Sesso e fuga con l'ostaggio, regia di Adam Rifkin (apparizione insieme a Anthony Kiedis) (1994)
  • Il grande Lebowski, regia di Joel & Ethan Coen (1998)
  • Psycho, regia di Gus Van Sant (1998)
  • Song to Song, regia di Terrence Malick (apparizione con Red Hot Chili Peppers) (2017)
  • Baby Driver - Il genio della fuga (Baby Driver), regia di Edgar Wright (2017)

Note

  1. ^ a b c d (EN) Red Hot Chili Peppers, su AllMusic, All Media Network. URL consultato il 7 marzo 2013.
  2. ^ Q, agosto 2006, p. 51.
    «Red Hot Chili Peppers are described as "funk-metal kingpins"».
  3. ^ I dieci bassisti più ricchi del mondo, ilpost.it, 27 agosto 2014. URL consultato il 21 novembre 2014.

Altri progetti

Collegamenti esterni

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