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Musicien

Jean Racine

Date de naissance 21.12.1639 à La Ferté-Milon, Picardie, France

Date de décès 21.4.1699 à Parigi, France

Jean Racine

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Jean Racine (La Ferté-Milon, 22 décembre 1639 - Paris, 21 avril 1699) est un dramaturge et poète français. Consacré par la critique comme l'un des plus grands auteurs français de tragédies, il est l'un des trois grands dramaturges, avec Molière et Corneille, de la période classique en France.

Issu d'une famille de petits notables de la Ferté-Milon et tôt orphelin, il reçoit auprès des « Solitaires » de Port-Royal une solide éducation littéraire et religieuse. Renonçant à une carrière ecclésiastique, il choisit, jeune, de se consacrer aux lettres[1], en privilégiant la poésie et le théâtre tragique. Le succès d’Alexandre le Grand, en 1665, confère une solide réputation et apporte le soutien du jeune roi Louis XIV au jeune dramaturge. Sa pièce suivante, Andromaque, ouvre en 1667 une décennie de grande création qui voit, à côté d'une unique comédie (Les Plaideurs, 1668), représentées les sept tragédies consacrées par l’historiographie comme ses plus remarquables : Britannicus (1669), Bérénice (1670), Bajazet (1672), Mithridate (1673), Iphigénie (1674) et Phèdre (1677). La « tristesse majestueuse [2]» de ces pièces épurées qui rompent avec l’héroïsme baroque, fait la renommée du dramaturge et divise profondément le public français, dont une partie défend la tragédie cornélienne. Son succès et les faveurs à la cour de Mme de Montespan animent une ascension sociale et économique fulgurante : élu à l'Académie française en 1672, anobli en 1674, il abandonne en 1677 le « métier de poésie » pour briguer le « glorieux emploi [3]» d'historiographe du roi. Devenu l'un des courtisans proches du Roi-Soleil, Racine ne délaisse son travail d'historien que pour donner, à la demande de Mme de Maintenon, deux tragédies bibliques aux jeunes filles de Saint-Cyr : Esther (1689) et Athalie (1691), et pour écrire dans le plus grand secret un Abrégé de l'histoire de Port-Royal (publié cinquante ans après sa mort). Le vaste travail historique auquel il consacre l'essentiel des vingt dernières années de sa vie, l'histoire de Louis XIV, disparait entièrement dans l'incendie de la maison de son successeur, Valincour.

L'œuvre de Racine passe pour avoir amené la tragédie classique à son "accomplissement" et son "harmonie[4]". L'économie du propos, la rigueur de la construction (situation de crise menée à son acmé), la maîtrise de l'alexandrin et la profondeur de l'analyse psychologique ont en effet élevé le corpus racinien au rang de modèle classique. Par son respect strict des unités de temps, de lieu et d'action, Racine refuse la primauté, la densité et l'héroïsme de l'action propres aux tragédies de Pierre Corneille, auquel il est souvent opposé. Il lui préfère un épurement de l'intrigue (parfois extrême, en particulier dans Bérénice) et l'intensité psychologique. Abandonnant le ton glorieux et moral du théâtre du début du XVIIe siècle, Racine subjugue la vertu politique et la raison d'État, chères à Corneille, sous les contingences passionnelles. La passion soumet et détruit ses personnages tout-puissants (rois, empereurs, princesses) qui tentent en vain de lutter contre elle et perdent le sens du devoir jusqu'à la déraison ou la mort. Les passions des personnages, parmi lesquelles l'amour prime, sont le fondement du tragique racinien en ce qu'ils sont les instruments du destin. L'amour racinien suit en ordre général la structure du triangle amoureux, inexorable et cruel pour chacun des partis. Le fondement de ce tragique relève à ce titre de la confrontation de la démesure et de la déraison des passions avec l'humilité de la finitude des mortels. Les tragédies de Racine se fondent sur la conjonction de la crainte et de la pitié (les deux émotions fondamentales du théâtre antique[5]) ; la critique a souvent estimé que le dramaturge a ainsi cherché à associer la prédestination janséniste et le fatum antique.

Biographie

La biographie, la carrière, et la trajectoire sociale de Jean Racine ont fait l'objet d'interprétations contrastées et de querelles vives dans l'historiographie de la littérature. Les biographies ont longtemps relevé de l'hagiographie[6] donnant Racine en modèle du provincial miséreux que le génie élève à la gloire, la richesse, et, fait inédit, la noblesse. Cette description téléologique se fonde sur deux visions idéalisées de la vie du dramaturge[7]. Les historiens romantiques[8] ont cherché dans la vie de l'auteur les passions si présentes dans ses tragédies, en tirant de leur vivacité des éléments biographiques et psychologiques. D'autre part, les critiques littéraires ont surtout considéré Racine en tant qu'auteur, négligeant une vision sociale de sa vie ; l'homme Racine étant avant tout déterminé par le génie de sa production littéraire et le "mythe[9]" qui entoure celle-ci[10].

Ces deux visions ont depuis été critiquées[11]. D'une part, le fait de chercher chez l'auteur les traits psychologiques de ses personnages relève d'une détermination a priori et d'une téléologie, ce d'autant plus que l'expression des sentiments intimes de l'auteur correspond mal aux critères du théâtre du XVIIe siècle[12]. La critique cherche aujourd'hui d'avantage à chercher et distinguer sous le mythe littéraire la réalité sociale et politique de sa carrière[13]. D'autre part, Racine n'est pas seulement remarquable comme écrivain : "il a accompli l'une des trajectoires sociales les plus extraordinaires de l'époque moderne[14]". Son ascension sociale fulgurante et unique au XVIIe siècle a récemment suscité l'intérêt de la socio-histoire : Alain Viala a ainsi donné sur Racine l'un des ouvrages fondateurs de la sociologie de la littérature[15], voyant dans sa carrière l'exemple paradigmatique de la constitution d'un "métier des lettres" comme champ permettant de faire carrière, et de la naissance du statut social d'"écrivain"[16]. Influencé par la sociologie bourdieusienne, Viala a utilisé la métaphore du caméléon pour rendre compte de la trajectoire sociale de Racine, définissant "l'ethos caméléonesque" du poète comme une "disposition à prendre l'aspect du milieu auquel on veut (on désire ou on a besoin de) s'intégrer pour y trouver de quoi subsister et se développer[17]". Si la perspective de Viala a également suscité des réserves[18], la biographie du dramaturge est désormais largement considérée sous un angle social, comme une trajectoire opportuniste qui, loin d'être le seul déploiement d'un génie le portant irrémédiablement à la gloire, influence le contenu et la nature de sa production littéraire.

L'enfant de Port-Royal (1639-1659)

L'orphelin de la Ferté-Milon 

Le rang social de la famille Racine a fait l'objet de débats vigoureux, rendus d'autant plus sibyllins que le poète a lui-même alimenté les légendes sur ses origines[19]. L'idée que la noblesse familiale est ancienne et fondée sur le service militaire a été formulée par Racine à la fin de sa vie. Dans un témoignage de moralité de 1696, le poète a laissé entendre que son père et son grand-père ont porté les armes avant de se voir accorder des charges. Cette information n'est vérifiée par aucune source, n'est jamais apparu avant ce témoignage tardif et est douteuse[20], mais a parfois été reprise par les biographes[21]. À l'inverse, la modestie de l'origine sociale du poète a parfois été exagérée, ou bien pour l'attaquer, ou bien pour souligner l'exceptionnalité de son parcours[22] (une phrase de Boileau fait de Racine le "fils d'un espèce de fermier"[23]).

La famille de Racine est ancrée dans les emplois bourgeois de la Ferté-Milon, alors bourgade sans grande envergure[24]. Elle est en particulier liée au grenier à sel, unité économique centrale qui assure le recouvrement de la gabelle et la répartition d'une denrée précieuse. La famille maternelle, les Sconin, forment une dynastie d'officiers gabelous, la famille paternelle, une autre de greffiers[25]. Si leur noblesse réelle est incertaine, voire imaginaire[26], les Racine adoptent au début du XVIIe siècle un signe extérieur de noblesse, en prenant des armoiries choisies sous le principe du rébus patronymique (les armes parlantes montrent un rat et un cygne)[27]. Ces armoiries sont peintes sur les vitres de la maison que Jean Racine grand-père fait édifier en 1622[28]. Il apparaît également que ses membres ont cherché à simuler un ethos nobiliaire[29] ; le poète en particulier, s'adresse d'abord à sa sœur célibataire sous le nom de "Madame Marie Racine", mais, une fois que celle-ci à dérogé en épousant un roturier, M.Rivière, ne la nomme plus que "Mademoiselle Rivière". Le milieu social d'origine de Jean Racine peut être décrit comme celui d'une "bourgeoisie de village[30]", qui exerce un pouvoir social et économique certain, mais relatif à l'échelle d'une petite bourgade ; si la famille nucléaire de Racine semble en outre plus modeste, elle est soutenue par des familles élargies aisées et localement puissantes[31].

Jean Racine nait le 21 décembre 1639[32] à la Ferté-Milon[33] premier enfant de Jean Racine et de Jeanne Sconin, mariés le 13 septembre 1638. Son père est procureur tiers référendaire[34] au bailliage et greffier du grenier à sel[35], postes modeste, mais certainement provisoires dans l'attente de la charge de son propre père[36]. Sa mère est la fille de Pierre Sconin, plus important personnage de la ville, dans le même temps procureur du roi à la maîtrise des eaux et forêts du duché de Valois, président du grenier à sel, et durant quelques années échevin-gouverneur de la ville[37]. L'enfant Jean Racine est rapidement placé en nourrice, selon l'usage. Le deuxième enfant du couple, Marie, nait le 21 janvier 1641 ; Jeanne Sconin meurt des suites des couches le 29 janvier[38]. Le père, Jean, se remarie le 4 novembre 1642 avec Madeleine Vol[39], mais meurt peu de temps après, le 6 février 1643, à vingt-huit ans[40]. Jean et Marie Racine se trouvent tôt orphelins. Ils sont dès lors élevés séparément : la seconde est recueillie par les grand-parents Sconin, le premier par les Racine (les maisons des deux familles étant toutefois presque voisines). La précarité de la jeunesse de Racine est moins liée à son origine sociale qu'à son orphelinage, qui arrête soudainement la trajectoire sociale de la famille[41].

Jean vit chez son grand-père paternel (lui encore nommé Jean Racine) de 1643 à 1649. Durant cette période, il grandit avec ses quatre tantes et oncles, encore jeunes. Il n'existe aucune source sur cette période de l'enfance, qui est interprétée par Alain Viala[42] comme une expérience du vide après la perte des parents, et l'apprentissage d'un ordre social strict rappelant à l'enfant la précarité de sa situation nouvelle d'"obligé" permanent, son "peu d'existence[43]". Outre sa nourrice Marguerite[44], Jean est élevé par sa tante Agnès Racine (qui semble lui avoir fourni une éducation religieuse), et sa grand-mère Maris Des Moulins-Racine, qui l'incorpore tout à fait dans l'éducation de ses propres enfants[45], et que Jean appelle "ma mère"[46]. En septembre 1649, le grand-père Jean Racine meurt à son tour[47]. L'enfant devient alors légalement pupille de son autre grand-père, Pierre Sconin, tutelle parfois négligée par l'historiographie[48]. Il semble toutefois bien que ce dernier grand-père, quoiqu'assez distant, joue un rôle important dans l'éducation de l'enfant : Jean n'est jamais un orphelin tout à fait abandonné[49].

L'attrait de Port-Royal

Si Racine est un enfant de la Ferté-Milon, il n'a pas conservé d'attachement fort à sa ville natale[50], ni, pendant longtemps, elle à la mémoire du poète[51]. La raison de cette distance tient dans la place qu'occupe Port-Royal-des-Champs dans sa jeunesse. Dans sa propre mémoire[52] comme dans l'imaginaire collectif, la vie de Racine est fortement liée à l'abbaye, où il reçoit l'essentiel de son éducation et dont l'empreinte culturelle et spirituelle est visible jusqu'à sa mort.

Si le passage de Racine aux Petites écoles a souvent passé pour l'effet d'une chance unique qui élève l'enfant bien au-dessus de son milieu social, il trouve une explication simple dans l'histoire familiale. La famille Racine-Des Moulins est socialement très liée à Port-Royal. En 1625, Suzanne Des Moulins, grande-tante maternelle de Jean, se fait religieuse et rejoint le couvent parisien de Port-Royal, alors régi par Angélique Arnauld[53]. Les Arnauld possèdent des terres à Pomponne, près de la Ferté-Milon, et sont à ce titre proches des notables de la région. C'est par ce lien social, non doctrinal, qu'il vient logiquement à l'idée de Suzanne Des Moulins, se destinant à la religion, de s'en remettre à une connaissance, en la personne d'Angélique. Il se trouve concomitant que cette abbaye suit un vaste mouvement de réforme, influencé en doctrine par le rigorisme de Saint-Cyran. Ce mouvement alors naissant, auquel on donnera plus tard une unité sous le nom de "jansénisme", ne peut pas alors être pensé comme hétérodoxe, rebelle, voire hérétique, comme il peut être qualifié plus tard[54]. Il s'agit alors en pratique d'appliquer avec rigueur les normes de la vie régulière (en particulier la clôture), en doctrine (qui ne concerne guère que les théologiens) de chercher un élan vers Dieu (la Grâce efficace) par l'austérité des fidèles, dans une conception anthropologique pessimiste héritée de Saint-Augustin[55]. Mais Port-Royal est alors avant tout une institution parmi d'autres[56], avec pour seule particularité de proposer une éducation plus réputée.

Suzanne Des Moulins reste jusqu'à sa mort l'intendante de toute l'abbaye de Paris[57]. Par son biais, Port-Royal exerce un attrait sur toute la famille. Dans les années 1620, Anne Passart, belle-sœur de Suzanne, s'y retire également[58]. En 1637, Saint-Cyran demande à son successeur, Antoine Singlin, de choisir les trois premiers élèves des Petites écoles : parmi ceux-ci se trouve Nicolas Vitart, cousin de Racine[59]. En 1646, la tante de ce dernier, Agnès Racine, entre au couvent de Port-Royal, où elle a peut-être aussi reçu plus tôt son éducation[60]. Agnès entre sans apporter de dot, probablement en raison de l'engagement de sa famille à l'abbaye[61]. Marie Des Moulins, grand-mère de Jean, s'installe encore à Port-Royal-des-Champs, comme aide à l'entretien du monastère, probablement en 1651[62]. Ces éléments permettent de mettre en cause une vision misérabiliste de l'arrivée de Racine à Port-Royal : la famille n'est pas réduite à la dernière nécessité, et ne cherche pas à Port-Royal la seule charité[63]. En tout état de cause, avant l'entrée de Racine aux Petite écoles, sa famille est pénétrée de l'influence pieuse de Port-Royal, et il semble logique pour elle de s'en remettre pour l'éducation de Jean à une abbaye si proche, en même temps que si réputée.                                                                                                                         

Une élément conjoncturel rapproche encore la ville de la Ferté-Milon de Port-Royal après 1638. La tension entre Saint-Cyran et le cardinal de Richelieu, inquiet de l'attrait que suscite le premier, est d'abord d'ordre politique, et aboutit en mai 1638 à l'emprisonnement du théologien. Parce que Saint-Cyran est lié à Port-Royal et que la famille Arnauld s'intéresse à ses projets réformateurs, l'abbaye est tôt associée comme la pensée augustiniste, et est mise sous surveillance en 1638. Pour s'éloigner de ces tensions, les Solitaires partent de Paris. Trois d'entre eux, Antoine le Maistre, Isaac Le Maistre de Sacy et Claude Lancelot, arrivent à La Ferté-Milon, hébergés par la famille Vitart, cousins des Racine[64]. Tout trois sont liés à la famille Arnauld, qui se trouve ainsi dans une relation de clientèle avec les Vitart. À la réouverture des Petites écoles à la fin de l'année 1639, les Vitart s'installent aussi à Paris, protégés par la famille Arnauld et le couvent. Les trois Solitaires laissent une empreinte et une influence durable à la Ferté-Milon, dont les notables nourrissent un attrait durable pour Port-Royal[65].

L'élève des Petites écoles (1646-1655)

La date d'entrée de Racine aux Petites écoles de Port-Royal est incertaine. Les biographes sont partagés entre deux hypothèses : ou bien l'enfant a commencé son enseignement vers 1646, à six ou sept ans, au moment où sa tante Agnès fait à Port-Royal son noviciat ; ou bien il est arrivé à l'abbaye après la mort de son grand-père, en 1650 ou 1651. La seconde a longtemps eu les faveurs de l'historiographie[66], mais il est aujourd'hui plus assuré que Racine commence à fréquenter Port-Royal à un âge tendre[67]. Il reste probablement un ou deux ans à Port-Royal-des-Champs avant de rejoindre les Petites écoles, installées à Paris depuis 1646[68]. Si la tradition misérabiliste a souvent affirmé que Racine bénéficie gratuitement de l'enseignement de l'abbaye[69], le fait que la famille ait ou non payé une pension reste en fait inconnu[70]. Aux Champs, il reçoit l'enseignement des Solitaires, et, parmi ceux-ci, est pris en affection par Antoine le Maistre[71].

L'enseignement des Petites écoles est alors radicalement différent de celui des collèges réguliers, et marque profondément Racine. Astreints à un régime quotidien sévère, les élèves sont réunis par groupes de six sous l'égide d'un maître (au nombre de quatre en 1646) qui ne quitte jamais, ni le jour ni la nuit, ses pensionnaires[72]. Le maître a pour vocation la surveillance et l'éducation du groupe, mais aussi sa conduite spirituelle et une bienveillance paternelle (les châtiments corporels, au centre du système éducatif jésuite, sont extrêmement rares à Port-Royal). Il exerce ainsi une forte et durable influence sur les jeunes gens[73]. Pierre Nicole a peut-être été le maître de Racine, quoiqu'il n'y ait, par manque de sources, aucune assurance sur ce point[74]. Il bénéficie des enseignements de Nicole, Claude Lancelot, Antoine Le Maistre, Jean Hamon[75] .

La pédagogie de Port-Royal rompt également en contenu avec celle des collèges, innovant en particulier dans deux domaines : l'enseignement des langues et le rapport aux textes anciens. Le français est, en premier lieu, la langue unique d'éducation. Les élèves apprennent à lire, écrire, composer, formuler leurs pensées directement en français plutôt que par la médiation du latin ; l'enseignement du latin même se fait en et à partir du français[76]. Il est possible que ce rapport révolutionnaire à la langue, en particulier à la langue française, soit l'un des fondements de la modernité de la langue racinienne, immédiatement pensée et versifiée dans la syntaxe française, par opposition à la langue "latinisante" de Corneille[77]. Une autre particularité de l'enseignement linguistique de Port-Royal est l'apprentissage du grec, alors extrêmement rare[78]. Racine est ainsi l'un des seuls élèves de son temps à connaître avec érudition le grec, capacité épistémique qu'il mettra à profit comme dramaturge, privilégiant les sujets et les historiens grecs, jusqu'alors méconnus du théâtre français. Il profite également d'enseignements en langues vernaculaires, maîtrisant l'italien et l'espagnol[79]. À la faveur de son éducation Racine possède le savoir, alors singulier et remarquable, de cinq langues : Port-Royal offre au garçon un capital intellectuel unique.

Le rapport au texte ancien n'est pas non plus sans influence sur l'élève. Quand les ouvrages antiques servent dans l'enseignement jésuite à développer à partir d'eux des leçons morales par amplifications ou à collectionner des topoï rhétoriques, ils sont à Port-Royal le support d'une explication visant à dérouler la pensée de l'auteur et la structure logique. Les élèves doivent chercher à comprendre plutôt qu'à simplement copier, à former leur jugement plutôt que leur seul style[80]. En cela, non seulement Racine lit les auteurs grecs dans le texte quand ses contemporains se contentent de traductions, mais il cherche encore à en saisir les substructions logiques, quand d'autres dramaturges ne les abordent que par mimétisme stylistique. La primauté donnée au français permet aux élèves de réunir dans une seule langue les outils cognitifs autrement partagés entre plusieurs chez les Jésuites[81].

L'éducation de l'abbaye vise encore à donner à l'élève une forme de politesse. Le but ultime de l'éducation des école est d'amener l'élève à la "civilité chrétienne", ethos de l'amour d'autrui, opposée à la civilité mondaine qui vise la séduction des autres pour le seul amour de soi[82]. Cette civilité est atteinte à la fois par un savoir hors-norme, acquis par une austère étude, et l'humilité de l'élève. Certains biographes ont mis en lumière le rôle de cet ethos port-royalien dans la réussite sociale de Racine, qui sait, au long de sa vie, plaire, séduire par sa circonspection et se fondre dans les milieux mondains[83]. Racine, toutefois, ne suit qu'en partie cet idéal de civilité chrétienne ; quand les lettres sont pour les maîtres de l'abbaye un moyen d'arriver à une vertu chrétienne et jamais une fin[84], elles semblent avoir été lues et retenues avec plaisir par le futur poète, en cela "heureuse victime[85]" des contradictions de la formation.

Racine vit à à Port-Royal-de-Paris durant la Fronde. Les troubles touchent particulièrement la communauté : l'abbaye des Champs est abandonnée entre avril 1652 et mars 1653, les religieuses rejoignant celle de Paris, les Solitaires le château de Vaumurier. Les affrontements entre loyalistes (dont font partie les gens de Port-Royal) et frondeurs agitent le quartier, les élèves y prenant part. Durant l'un d'entre eux, Jean est blessé au front par la pierre d'une fronde, blessure dont il gardera cicatrice sa vie durant. Il est alors présenté comme modèle de bravoure loyaliste par le supérieur des Petites écoles[86].

À la rentrée 1653, le garçon est envoyé au collège Pastour de Beauvais[87]. Ce départ est d'abord circonstanciel : l'établissement parisien de Port-Royal ferme cette même année, et les Petites écoles rejoignent le monastère des Champs. Les élèves sont alors répartis, durant l'été, dans plusieurs propriétés des alentours de l'abbaye : seul Jean est envoyé dans une autre institution. Ce transfert singulier semble être lié à Pierre Sconin, grand-père et tuteur de l'enfant, sur lequel le choix de l'établissement repose in fine. Son fils Antoine Sconin, durant une décennie prieur claustral à l'abbaye de Saint-Quentin de Beauvais, lui a vraisemblablement suggéré le choix du collège de Beauvais[88]. Jean fait là sa classe d'humanités (seconde) et de rhétorique (première). Ce séjour n'a laissé que peu de traces archivistiques, mais est sans doute mal vécu par l'enfant de Port-Royal qu'est Jean, le système pédagogique des collèges étant autrement moins protecteur que celui des Petites écoles[89].

À Port-Royal-des-Champs et au collège d'Harcourt (1655-1659)

Le 1er octobre 1655, Racine quitte Beauvais pour réintégrer les Petites écoles, désormais situées à Port-Royal-des-Champs[90]. Les raisons de ce nouveau déplacement ne sont pas claires : selon toute vraisemblance, l'écolier aurait du finir ses classes à Beauvais. La présence de Nicolas Vitart, cousin de Jean et proche de la famille Sconin, au château de Vaumurier auprès des Solitaires, et, au monastère, d'Antoine le Maistre, que Pierre Sconin avait fréquenté lors de l'exil de l'avocat à la Ferté-Milon en 1638 et 1639, ont probablement poussé le grand-père et tuteur de l'enfant à accepter ce retour à Port-Royal[91]. Jean reste deux ans aux Champs, avant d'être envoyé, pour sa dernière année (classe de philosophie) au collège d'Harcourt à Paris. La durée anormale de son séjour aux Champs (deux années complète pour la seule classe de rhétorique supérieure) trouve explication dans des circonstances exceptionnelles affectant le monastère durant l'année 1656. Celle-ci correspond à l'acmé des tensions entre Port-Royal et la Sorbonne ; par la publication des différentes Lettres d'Antoine Arnauld, par celle des Provinciales de Pascal entre janvier 1656 et mars 1657, enfin par l'exclusion d'Arnaud de la Sorbonne. Antoine le Maistre, qui dirige les études de Jean, se cache à Paris à partir de janvier 1656. Les élèves, les maîtres, les Solitaires sont dispersés en mars de la même année. Pour ces raisons, Racine voit retarder d'un an sa classe de rhétorique supérieure.

De fait, arrivant aux Champs en 1655, à seize ans, Jean se trouve au coeur des vifs affrontements entre jansénistes et molinistes, jusqu'alors discrets ou ne concernant que les seuls théologiens[92]. L'enseignement théologique s'intensifie, ce que montrent les annotations que l'élève laisse en marge de son édition des Vies parallèles de Plutarque[93]. Il réside aux Champs quand y sont rédigées et préparées par Pascal et Arnauld les Lettres écrites à un provincial, publiées par l'aide de son cousin Nicolas Vitart[94]. Le frère de ce dernier, Antoine, avec lequel Jean entame une longue correspondance versifiée[95], offre un exemplaire des Provinciales au jeune élève. Jean semble avoir été très marqué par l'ouvrage, dont il mimera le style dans plusieurs de ses écrits de jeunesse[96]. À la suite de la publication des Provinciales, la controverse théologique devient un conflit politique. Le chancelier Séguier obtient de Mazarin la dispersion des écoliers et des Solitaires de Port-Royal-des-Champs. Cette fermeture est achevée le 30 mars 1656. Jean Racine, en tant qu'élève avancé[97], est caché par ses maîtres et logé dans les appartements de l'intendant du duc de Luynes au château de Vaumurier[98]. À l'occasion de ce déménagement forcé, Antoine le Maistre, caché à Paris, lui envoie un billet demeuré célèbre[99] :

La lettre montre la proximité des liens entre le Maistre et Racine. Elle a fait déduire, par les biographes, que l'élève avait durant son éducation été spirituellement "adopté" par le Maistre[100], que Racine appelle "papa". Au moment du départ de le Maistre à Paris au 1er février 1656, leur relation est encore assez profonde pour que l'avocat nomme "son fils" conservateur de sa bibliothèque transférée au château de Vaumurier et lui demande l'envoi d'ouvrages utiles. Racine sert ainsi de relai pour les jansénistes cachés à Paris, préparant leur défense contre les attaques jésuites[101]. Selon Georges Forestier, les conseils moraux donnés à l'élève dans ce billet trahissent peut-être la crainte de le Maistre, par la suite justifiée, que le "petit Racine" soit, à dix-sept ans, tenté par les plaisirs du monde plutôt qu'adonné à la seule piété[102].

Après la guérison miraculeuse de Marguerite Périer, les Solitaires sont autorisés à regagner les Champs au milieu de l'année 1656. Antoine le Maistre y revient également en août. Les Petites écoles, toutefois, restent définitivement fermées. Racine a dès lors un statut très particulier aux Champs : l'un des deux seuls élèves demeurant (le second étant Le Nain de Tillemont), il profite d'un régime de plus grande liberté, de la proximité et de la confiance des Messieurs. Il se lie, durant ces années, au jeune marquis d'Albert, éduqué au château de Vaumurier par Claude Lancelot, son précepteur.

Ces périodes troublées sont pour Jean un temps d'études très fécond. Des années 1655 et 1656 sont en effet conservées plusieurs livres annotés de sa plume, et de nombreux cahiers d'extraits[103]. L'élève lit totalement ces ouvrages (pratique spécifique à Port-Royal, les collèges privilégiant la lecture d'extrait), et les annote très précisément. Les cahiers consistent en des recueils d'extraits, de citations, relevés soigneusement par Racine lui-même comme maximes[104]. Se plongeant intensivement dans les auteurs grecs (probablement sous l'influence de Claude Lancelot, qui s'occupe du garçon en l'absence d'Antoine le Maistre, et qui est dans le même temps rédige et publie coup sur coup la Nouvelle méthode de langue grecque en 1655 et le Jardin des racines grecques en 1657), il lit Homère[105], Sophocle[106], Euripide[107]. D'après plusieurs biographes, Racine, charmé par ces lectures, se retirent les jours durant dans les bois entourant l'étang de Port-Royal, et apprend par coeur ces ouvrages[108]. Une autre anecdote sur sa lecture des Éthiopiques d'Héliodore, probablement fondée[109], est relatée par Valincour : "Il trouva moyen d'avoir le Roman de Théagène et Chariclée en grec : le Sacristain [Claude Lancelot] lui prit ce livre, et le jeta au feu. Huit jours après, Racine en eut un autre, qui éprouva le même traitement. Il en acheta un troisième, et l'apprit par coeur, après quoi il l'offrit au Sacristain, pour le brûler comme les deux autres[110]". Le trait montre encore que le jeune Racine ne suit pas la perspective morale de ses maîtres. Loin de ne lire les œuvres de fictions que pour en souligner la vanité et s'en détacher, il semble prendre un plaisir réel à leurs lectures, sans hésiter à braver les interdits. Il a également été remarqué que la versification des tragédies raciniennes s'inspire de celle des ouvrages lus en 1655 et 1656, au point que certains des vers des premières évoquent des extraits des seconds, en particulier de l'Institution oratoire de Quintilien[111]. L'inclination du garçon pour la versification s'exprime encore par l'écriture de six odes sur l'abbaye, parfois appelées les Promenades de Port-Royal[112] , et d'une élégie latine, quoique l'exercice soit vraisemblablement imposé, et très inspiré par ses récentes lectures de Virgile et d'Horace[113]. Il rend encore une traduction de plusieurs hymnes du Bréviaire romain, qui sera plus tard reprise dans l'édition du Bréviaire par Nicolas Letourneux en 1687[114].

Ces lectures et ces notes ne sont pas désintéressée et trahissent un souci professionnel : Jean montre une préoccupation indéniable pour la pratique judiciaire, et semble vouloir, ou être poussé, à devenir avocat[115]. Antoine Le Maistre, en particulier, semble destiner le jeune homme à une carrière judiciaire[116]. Probablement pour permettre cette orientation, Racine est envoyé, pour sa classe de philosophie, en collège régulier ; à la fin de l'été 1657, il quitte Port-Royal pour rejoindre le collège d'Harcourt à Paris. Plusieurs des Messieurs de Port-Royal sont issus de ce collège, qui a encore pour proviseur un proche de l'abbaye, Thomas Fortin. À Paris, Jean loge d'abord chez Claude Des Moulins-Vitart, sœur de sa grand-mère Marie Des Moulins. À une date inconnue, vraisemblablement en 1658, il est accueilli par son cousin Nicolas Vitart dans ses appartements à l'hôtel de Luynes, à l'angle du quai des Grands-Augustins et de la rue Gît-le-Coeur, où Nicolas est intendant. Jean jouit d'une liberté nouvelle, et fait expérience des spectacles urbains qui accompagnent les actions du jeune et nouveau roi, Louis XIV. Au début de l'année 1658, Racine envoie une lettre à Arnauld d'Andilly, narrant et moquant un catéchisme jésuite anti-janséniste à Saint-Louis. La lettre, écrite dans le style des Provinciales, a parfois été considérée comme la première tentative littéraire de Racine[117], ou son accession à la "majorité intellectuelle[118]", mais il s'agit bien plutôt d'un billet circonstanciel visant à plaire aux anciens maîtres du collégien[119]. S'il a parfois été déduit que Jean n'a que peu de goût pour ces études de philosophie[120], les préoccupations du jeune homme durant les deux années qu'il passe à Paris sont largement inconnues, faute de sources. La correspondance de ces années est perdue. Le passage de Racine du monde austère de Port-Royal à la vie mondaine parisienne, est aussi largement mystérieux[121].

La carrière des lettres (1659-1666)

Jean Racine apparait dès son jeune âge comme un jeune homme cherchant à faire carrière dans les lettres, contredisant en cela une tradition humaniste réservant à l'écriture la gratuité et le désintérêt de l'otium[122].

Premières ambitions littéraires

À sa sortie du collège d'Harcourt en 1659, le futur de Jean Racine est incertain. Le jeune homme, qui perd en novembre 1658 son protecteur Antoine le Maistre, ne semble pas vouloir poursuivre les études de droit que celui-ci lui destinait, ni retourner à la Ferté-Milon[123]. Les deux carrières aurait supposé de s'éloigner de Paris[124], et Jean paraît avoir pour seul projet de s'établir dans la capitale[125]. Recueilli là par son cousin Nicolas Vitart, il devient son commis à l'hôtel de Luynes, emploi usuel des jeunes bourgeois arrivant en ville[126]. La maison des Vitart étant modeste, le temps du jeune homme doit être relativement libre[127]. S'il aide le duc de Luynes à s'installer dans un hôtel particulier de la rue du Bac en 1661, il admet être désoeuvré et commence alors à écrire des vers[128].

Libre, Racine entre également dans la vie mondaine. Il fréquente à partir de 1659 le petit salon que réunit le couple Vitart, mimant modestement ceux de l'hôtel de Rambouillet et de Madeleine de Scudéry. Il apprend là les normes de la conversation galante, dans laquelle il acquiert vite une belle réputation[129]. Il compose pour ces réunions mondaines de nombreuses chansons, madrigaux, épigrammes, selon la mode de l'époque influencée par la poésie de Vincent Voiture. Ces vers servent moins à faire œuvre de poète que de se fondre dans les codes de la sociabilité des salons et à passer pour un esprit fin[130]. Ils suscitent vite l'admiration de son cousin Nicolas Vitart, de l'abbé Le Vasseur, enfin de tout le cercle Vitart. Aidé de cet appui, Racine doit se sentir légitime à s'essayer plus sérieusement à la poésie et à se frayer une place dans les lettres parisiennes.

À la fin de l'année 1659 et au cours de l'année 1660, le jeune homme semble prendre pour projet sérieux de consacrer son temps à l'écriture et donne coup sur coup, entre d'autres vers galants, un sonnet politique, une pièce de théâtre, une ode sur le mariage du roi. En novembre 1659, à vingt ans, Jean Racine cherche à attirer les faveurs de Mazarin, en écrivant un sonnet, aujourd'hui perdu, célébrant la paix des Pyrénées[131]. S'introduisant dans la vie mondaine littéraire, il s'agit pour le jeune Jean de se montrer et de se faire reconnaître comme "poète" en s'essayant au genre de la poésie d'éloge le plus noble, l'ode[132]. Au cours de l'année 1660, il compose une pièce de théâtre, Amasie, et la présente, en vain, à l'une des trois troupes professionnelles de Paris, le théâtre du Marais[133]. En mai 1660, il compose un sonnet célébrant la naissance du premier enfant du couple Vitart[134]. Ces premiers essais d'écriture mondaine provoquent la colère de sa famille et de ses anciens maîtres de Port-Royal[135].

En septembre 1660, il soumet à Jean Chapelain, par l'intermédiaire de son cousin et hôte Nicolas Vitart, un long poème encomiastique à l'occasion du mariage de Louis XIV et de Marie-Thérèse d'Autriche[136]. Chapelain, figure majeure de l'Académie française et pivot de la vie littéraire française[137], fournit à Racine le premier succès de sa jeune carrière et l'introduit véritablement dans la vie des lettres, en corrigeant et soutenant l'ode. Vitart présente encore le texte à Charles Perrault, autre figure influente de la vie littéraire de Paris, qui apporte également ses corrections[138]. Racine se montre d'une grande docilité, en même temps que d'une grande maîtrise des normes poétiques, à l'égard des corrections suggérées par Chapelain et Perrault[139]. L'ode, la Nymphe de la Seine à la Reyne, devient la première publication de Racine[140], qui finance lui-même son impression, en épuisant sa maigre fortune et en empruntant à Nicolas Vitart. Le poème de deux cent cinquante vers constitue un éloge conventionnel sur l'actualité, prenant pour objet l'entrée de la reine à Paris, décrite par le biais de topiques mythologiques[141]. Il est avant tout un exercice convenu du genre encomiastique : Racine se place alors, jeune auteur, dans la plus grande conformité aux normes littéraires du temps[142], reprenant la structure et le ton d'un modèle du lyrisme officiel, À la Reine sur sa bienvenue en France de Malherbe[143]. La seule originalité de Racine est dans cette ode d'avoir substitué aux traditionnels dizains d'octosyllabes des quatrains d'alexandrins au rythme plus souple, inspirés par la poésie galante. Si le poème ne trouve pas de succès politique, il lui permet de s'affirmer en société comme "poète" et d'entrer dans la norme de la vie littéraire de Paris[144].

Après ce premier succès, Jean Racine projette en 1661 l'écriture d'une deuxième pièce de théâtre, ayant pour héros Ovide[145]. Si la pièce n'est jamais achevée, son projet permet de voir l'organisation du travail du dramaturge, qu'il conservera par la suite pour ces autres pièces. Racine commence par établir un plan très précis du déroulement de l'intrigue[146], puis demande l'avis de comédiens. On ignore ce qu'il advient de cette pièce, manifestement abandonnée par son auteur. Seulement sait-on que la troupe de l'hôtel de Bourgogne, pour laquelle elle était écrite, fait finalement appel à Gabriel Gilbert, qui rédige Les Amours d'Ovide, pièce créée en juin 1663[147]. Il entame également en 1661 une vaste composition poétique, Les Bains de Vénus, qu'il ne peut achever, victime d'une épidémie de fièvre[148].

Ces compositions galantes montrent que Racine s'est déjà éloigné de la morale de Port-Royal. Alors même que l'abbaye vit au cours de l'année 1661 les débuts des "grandes persécutions" visant à forcer les religieux à signer le Formulaire, l'ancien élève semble indifférent, voire ironique, à l'égard des malheurs de son ancienne institution[149]. Jean Racine est alors porté vers les plaisirs du monde desquels son maître Antoine le Maistre avait tenté de le détourner. En 1660 et 1661, il fréquente quotidiennement Jean de la Fontaine, autre milonais, qu'il accompagne dans les cabarets parisiens[150].

L'échec d'une carrière ecclésiastique

En cherchant une carrière littéraire et mondaine en l'absence de soutiens familiaux, Racine se ruine et se couvre de dettes[151]. Il est poussé à trouver un revenu stable, et, ayant abandonné les études de droits, cherche un bénéfice ecclésiastique, par nécessité et avec réticence, craignant de se voir obliger à accepter la prêtrise[152]. Son oncle Antoine Sconin, propriétaire de deux bénéfices (l'un en Anjou, l'autre en Languedoc), se dispose à résigner dans le futur l'un d'eux au profit de son neveu[153]. Ou bien par souci de guérir sa maladie par un changement d'air, ou bien par besoin financier immédiat[154], Racine quitte Paris, et arrive à Uzès le 8 novembre 1661, après quinze jours de voyage[155]. Il s'installe au château de Saint-Maximin, rénové en somptueuse demeure par le Père Sconin. Là, "exilé[156]" des cénacles parisiens, il maintient un lien avec la vie littéraire en entamant une vive correspondance avec le salon Vitart, l'abbé le Vasseur, et surtout Jean de la Fontaine. Dans ses lettres, marquées d'un signe de croix en-tête, à la manière des gens d'Église, Racine s'essaie à la versification galante, gardant ainsi un nom et une existence de poète, à distance, dans les petits cercles parisiens[157].

L'octroi d'un bénéfice ecclésiastique s'avère vite difficile. Dès l'arrivée du jeune homme, Antoine Sconin lui promet un bénéfice, très rémunérateur, dépendant du chapitre de la cathédrale d'Uzès, dès qu'un bénéfice viendrait à vaquer. Pour cet octroi qui nécessite la prêtrise, Racine commence à étudier la théologie. Mais il tarde à recevoir le "démissoire"[158] nécessaire à l'ordination, et, entre temps, le Père Sconin perd le pouvoir de nomination qu'il exerçait jusqu'alors au chapitre[159]. Sans autre soutien, le jeune homme perd tout espoir de profiter dans l'évêché d'un bénéfice conséquent. Il tente d'obtenir, par l'intermédiaire de l'abbé le Vasseur, un bénéfice à Oulchy, dans le diocèse de Soissons, également en vain. Il prétend enfin au deuxième bénéfice de son oncle Sconin, en Anjou ; l'espoir de sa possession s'enlise dans une longue procédure judiciaire[160]. Si le Père Sconin tente de le faire prêtre pour accepter le bénéfice d'une petite chapelle, Racine refuse, ne souhaitant pas rester en Languedoc à si faible prix.

Devant l'impasse de la situation, le jeune homme se consacre à l'étude. Il étudie la théologie auprès de son oncle qui, strictement opposé au jansénisme, lui fait lire Thomas d'Aquin et doit certainement le pousser à s'éloigner des interprétations port-royalienne[161]. Racine profite de ce repos forcé pour se plonger dans la lecture. De cette solitude studieuse, deux cahiers ont été conservés[162], qui montrent l'application du poète à annoter avec admiration les vers des Olympiques de Pindare et de l'Odyssée d'Homère, selon la méthode juridique acquise à Port-Royal[163]. Le jeune homme se lamente toutefois dans ses lettres de l'échec de ses affaires et de sa solitude[164].

Retour à Paris : devenir écrivain

Déçu de l'échec de ses affaires en Languedoc, Racine revient à Paris au printemps 1663. Il s'installe de nouveau chez Nicolas Vitart, dans le nouvel hôtel de Luynes, rue de la Butte. Il fréquente à cette période, probablement en quête de quelque emploi, les réunions de l'hôtel de Liancourt, rue de Seine, qui réunissent des jansénistes modérés[165]. Là, il côtoie Amable de Bourzeis et Jean Chapelain, alors responsables de la nouvelle politique de mécénat royal initiée par Colbert[166]. Selon toute vraisemblance, Racine cherche par ce biais à se faire inscrire sur la liste des bénéficiaires des gratifications royales[167].

L'actualité donne au poète les moyens de se faire remarquer de Chapelain ; en mai 1663, Louis XIV contracte une rougeole suscitant l'inquiétude populaire, avant de guérir au début du mois de juin. Pour célébrer cette convalescence, Racine écrit en moins de quinze jours une ode encomiastique de plus de cent vers[168]. Comme la Nymphe de la Seine à la Reine, l'Ode sur la convalescence du roi est fortement inspirée des odes de Malherbe, canons de la poésie officielle. Elle montre encore une vive capacité et une grande rapidité d'adaptation des codes poétiques à un contexte et un but précis. Ce dernier est absolument atteint : publiée en juin[169], l'ode comble Chapelain qui l'ajoute en juillet à la liste des premiers bénéficiaires. Racine reçoit de la monarchie une confortable pension annuelle de 600 livres[170].

Le jeune poète, désormais reconnu par le pouvoir, compose en remerciement de sa pension un long poème louant le mécénat royal, La Renommée aux Muses[171]. Publiée en octobre 1663, l'œuvre reçoit les louanges du duc de Saint-Aignan, pair de France, proche du roi, amateur de poésie, qui devient son protecteur[172]. Racine fait ainsi son entrée à la Cour, assistant pour la première fois à la fin de l'année 1663 au lever du roi, durant lequel il rencontre Molière[173].

Grâce aux gratifications, Racine trouve dans l'écriture un moyen de faire carrière, tout du moins d'augmenter un peu sa richesse, plutôt que de chercher un autre emploi[174]. Pour assurer sa place dans la vie littéraire, il entreprend à la fin de l'année 1663 la création d'une nouvelle pièce de théâtre, composée probablement quelque temps auparavant[175]. Le théâtre est alors pour un jeune écrivain, le genre le plus séduisant, un succès y permettant de belles et rapides carrières[176]. Les biographes ont longtemps suggéré que le poète avait bénéficié de l'aide de Molière dans la rédaction de cette pièce[177], mais il n'existe aucune trace d'une quelconque implication du second ; Racine compose et rédige sa tragédie bien avant de côtoyer Molière[178]. En outre, il est très probable que le jeune poète ne souhaite pas initialement confier sa tragédie à la troupe de Molière, dont la réputation est alors essentiellement fondée sur les représentations comiques, mais à la troupe tragique par excellence à Paris, celle de l'Hôtel de Bourgogne[179]. La pièce de Racine est même explicitement annoncée au programme de l'Hôtel de Bourgogne[180]. Un événement change brutalement cette organisation : en mai 1664, le Tartuffe de Molière, créée le 12 mai 1664 pour les Plaisirs de l'île enchantée (auxquels Racine a probablement participé[181]), est le même jour interdite de représentation par le roi. Le théâtre du Palais-Royal, perdant ainsi une création très attendue, cherche en urgence une pièce nouvelle pour ces représentations, prévues depuis de nombreux mois et rendues nécessaires par les obligations qu'il avait prises auprès des acteurs. Molière pense à se tourner vers le jeune Racine, rencontré quelques mois plus tôt et dont la pièce attend création à l'Hôtel de Bourgogne[182]. Dans ces circonstances imprévues, les deux hommes passent un accord accordant à Molière la représentation pour le mois suivant. Racine commence ainsi une carrière dramatique.

La pièce, la Thébaïde, est créée au Palais-Royal, par la troupe de Molière, le 20 juin 1664[183]. Son sujet s'inscrit dans une tradition tragique dense ; inspiré de l'Antigone de Sophocle, des Phéniciennes d'Euripide, de la la Thébaïde de Stace traduite par Michel de Marolle en 1658, et surtout de l'Antigone de Rotrou, il évoque la lutte et la mort des deux fils d'Œdipe, Étéocle et Polynice, ainsi que la mort de leur sœur Antigone[184]. Corneille avait en outre, cinq ans plus tôt, recueilli un grand succès en créant sa pièce Œdipe, inspirée de la plus célèbre tragédie de Sophocle. Choisir le combat fratricide des deux fils d'Œdipe, sujet euripidien dont les événements succèdent en chronologie à ceux de la pièce de Corneille, a ainsi l'avantage pour Racine d'attirer l'attention du public[185]. Si l'organisation de la pièce semble être tôt posée, sa versification dure toute la seconde moitié de l'année 1663, et profite, acte par acte, des avis et corrections des comédiens de l'Hôtel de Bourgogne[186]. L'originalité de Racine relève dans le fait d'abandonner la profusion d'action (qui caractérise encore la pièce de Rotrou) pour concentrer sa tragédie en un enjeu unique, et de ne se fonder que sur Euripide, quand de nombreux dramaturges préfèrent alors mêler plusieurs sources antiques. L'enjeu de la pièce est essentiellement politique, ne montrant pour amour que celui d'Antigone et de Hémon : ce trait a parfois poussé les critiques a distinguer par téléologie la Thébaïde du reste de l'œuvre racinienne.

La pièce n'obtient qu'un succès médiocre. Molière ne parvient à maintenir la pièce au programme qu'en joignant à sa représentation celle de farces à succès la deuxième semaine, puis celle de Sganarelle ; il parvient toutefois à la faire représenter au roi et à la cour à Fontainebleau en juillet 1664, et en août à Monsieur[187]. Le sujet déplait à un public habitué à des tragédies moins violentes, ce d'autant plus que la pièce remplace malaisément une comédie très attendue, durant la saison estivale usuellement consacrée aux pièces comiques[188]. La représentation a au moins l'effet d'introduire au monde dramatique le nom de Racine, et de fournir à celui-ci quelques revenus. La Thébaïde est publiée le 30 octobre 1664 chez le libraire Claude Barbin[189], accompagnée d'une dédicace au duc de Saint-Aignan, protecteur du jeune dramaturge. Racine a probablement vendu son manuscrit pour une centaine de livres à Barbin, et a reçu 348 livres de parts des représentations au Palais-Royal[190] ; il reçoit en outre sa pension royale de 600 livres le 22 août 1664. Sans atteindre la richesse, le dramaturge trouve enfin là le moyen de rembourser quelques dettes et de vivre confortablement.

Molière rejoue la Thébaïde au cours de l'année 1665, sans doute pour faire connaître le nom de Racine, quand celui-ci s'apprête à créer une deuxième pièce[191]. À cette période, Racine compose également quelques épigrammes qui paraissent dans un pamphlet janséniste de Jean Barbier d'Aucour[192] : il n'a donc pas, en 1664, tout à fait rompu avec Port-Royal, s'intéresse de près aux violentes persécutions dont est alors victime le monastère et prend même position contre la signature du formulaire[193].

La carrière du théâtre : Alexandre le Grand (1665)

Si les sources manquent pour décrire les préoccupations de Racine en 1664 et 1665, il semble que le poète ait durant cette période décidé d'être dramaturge plutôt que polygraphe[194]. Au début de l'année, il entreprend la rédaction d'une nouvelle pièce, qu'il lit dans le salon le plus prestigieux de la capitale, celui de l'hôtel de Nevers[195]. Une anecdote vraisemblable[196] assure que Racine va également soumettre sa pièce à Corneille, qui loue ses qualités poétiques, mais critique sa composition tragique. Ces lectures permettent au jeune homme d'éviter l'urgence et l'incongruité de la préparation de la Thébaïde. La pièce est minutieusement élaborée, corrigée à la faveur des avis, pour plaire au public et séduire le pouvoir. Par la gratification d'une pension, Racine est encouragé par la monarchie à participer à l'effort d'écriture de la légende royale, et l'échec de la Thébaïde lui a du reste exposé la difficulté des sujets purement tragiques. Il choisit donc de consacrer sa pièce à la vie d'Alexandre le Grand, sujet rendu populaire par plusieurs pièces, dont Porus ou la générosité d'Alexandre de Claude Boyer, et permettant un parallèle clair avec l'actualité du pouvoir royal. Alexandre, prince vertueux, est souvent présenté comme un exemple de largesse ; la reprise de ce topos permet de faire référence au traité des Pyrénées, comme un acte de bienveillance d'un monarque généreux envers les vaincus. Faisant cela, Racine s'inscrit dans la célébration officielle du pouvoir, présentant depuis plusieurs années Louis XIV comme un nouvel Alexandre[197], et en fondant l'intrigue sur la rencontre d'un roi vaincu (Poros) et du roi macédonien, il fait probablement référence à un tableau de Charles le Brun ayant connu une large diffusion comme représentation royale, les Reines de Perse aux pieds d'Alexandre.

Utilisant pour principale source Quinte-Curce, Racine organise sa pièce sur le modèle des tragédies cornéliennes, en plaçant son sujet principal, la clémence d'Alexandre envers Porus, en dénouement inattendu de l'intrigue dans le dernier acte[198]. L'originalité de Racine à l'égard de ce sujet traditionnel est de construire en amont du dénouement une tension entre les deux rois, en exagérant les événements narrés par Quinte-Curce ou en inventant d'autres. Il introduit notamment une intrigue amoureuse et une reine, Axiane, totalement étrangères au récit historique[199]. En cela, il mêle l'héroïsme épique du théâtre politique avec la galanterie des poèmes de salons, et laisse dans l'indétermination l'enjeu de la pièce, en ce que l'expression de la largesse politique d'Alexandre, posé explicitement comme sujet principal, tend à s'effacer derrière les discours amoureux[200].

Achevée au printemps, la pièce Alexandre le Grand est créée au théâtre du Palais-Royal le 4 décembre 1665[201]. Racine et Molière attendent le cœur de l'hiver, saison de représentation des tragédies, malgré l'interdiction officieuse de Dom Juan en avril, qui aurait pu être remplacée par Alexandre : ils cherchent ainsi à éviter l'échec de la Thébaïde, un an plus tôt. Le 4 décembre, La Grange joue Alexandre, Armande Béjart Cléofile, La Thorilliere Poros, Mlle Du Parc Axiane, Du Croisy Ephestion et André Hubert Taxile[202] ; dans la salle sont présents Philippe d'Orléans, Henriette d'Angleterre, le Grand Condé, le fils de celui-ci, la Princesse Palatine, et de nombreux seigneurs de la Cour. La pièce remporte un vif succès : elle rapporte à la première représentation 1294 livres, soit trois fois plus que la Thébaïde, et fait salle comble pour les quatre représentations de la première semaine[203].

Alexandre le Grand fait vite l'objet d'une vive controverse parmi les théâtres parisiens. Au vu du succès des quatre premières représentations, les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne choisissent de représenter la pièce devant le roi et toute la Cour le 14 décembre, avec Floridor dans le rôle principal et Montfleury dans celui de Poros. Dès le 18 décembre, la pièce est jouée au public, comme une création, à l'Hôtel de Bourgogne, suscitant la colère de Molière et de la troupe du Palais-Royal[204]. Le fait est inédit : le système théâtral parisien donne d'ordinaire à une seule troupe, contre rétribution à l'auteur d'une part du bénéfice des représentations, l'exclusivité d'une pièce avant son impression. Dans le cas d'Alexandre, la même pièce se voit jouée au même moment, avant son impression, par deux troupes rivales, le public se pressant à l'Hôtel de Bourgogne, réputée pour ses pièces tragiques, aux dépens du Palais-Royal, qui voit ses revenus s'effondrer. Les comédiens de Molière parlent vite d'un "complot[205]" de Racine, d'autant plus gravement accusé que le Palais-Royal s'enlise à cause de cette affaire dans une situation financière inquiétante, et que Molière tombe gravement malade. Si le Palais-Royal confisque en représailles la part des bénéfices prévue pour Racine, celui-ci gagne environ 2000 livres du revenu des quinze représentation d'Alexandre le Grand à l'Hôtel de Bourgogne[206].

L'"affaire" d'Alexandre a souvent été comprise par les biographes, suivant en cela la remarque de La Grange (d'autant plus froissé qu'il touchait dans le personnage d'Alexandre le plus grand rôle de sa carrière[207]), comme une trahison de Racine, qui aurait joué de duplicité pour augmenter sa fortune et accroître sa notoriété[208]. Mais il est très invraisemblable que Racine lui-même soit à l'origine de l'affaire. Il aurait été très dangereux et imprudent, pour un jeune auteur, d'offenser si ouvertement et si violemment Molière, l'homme de théâtre le plus reconnu du royaume. D'autre part, si Racine avait lui-même fourni sa pièce à l'Hôtel de Bourgogne, Molière, dont la troupe avait été quelque mois plus tôt placée sous la protection du roi, aurait certainement recouru à la justice royale et réclamé à l'auteur de très lourdes réparations, comme il le fit effectivement dans plusieurs autres querelles. Or Molière ne formule aucune plainte dans le cas d'Alexandre, restant parfaitement silencieux, ainsi que ses proches, comme Boileau[209]. L'hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer cette situation inédite, est que, considérant le succès de la pièce au Palais-Royal la semaine de sa création, le roi ait ordonné d'en donner une représentation durant la fête qu'il donnait le 14 décembre[210]. Dans le même temps la mauvaise réputation de la troupe du Palais-Royal en matière de déclamation tragique, dont les pièces de Racine passent alors pour de grandes victimes[211], a probablement poussé le roi à privilégier la troupe de l'Hôtel de Bourgogne, contre l'usage. Ni Molière, ni ses comédiens, ni ses proches, n'ont pu publiquement contester une décision émanant du roi. La querelle d'Alexandre aboutit à la brouille définitive de Molière et de Racine. Elle se place plus largement au centre de l'évolution de la diction théâtrale, la troupe de Molière se rendant célèbre par l'abandon de la déclamation traditionnelle au profit du sens, tandis que les représentations tragiques privilégient la musicalité poétique de l'alexandrin par sa déclamation normée et régulière[212]. Elle participe en ce sens de la séparation progressive de la représentation tragique et de la représentation comique.

Le succès des représentations dans les deux théâtres, ainsi que la querelle qu'elles suscitent, donne à la pièce une immédiate renommée. Publiée le 13 janvier 1666 augmentée d'une dédicace au roi marquant la satisfaction de celui-ci, Alexandre le Grand est un grand succès éditorial non seulement en France, mais dans toute la République des Lettres : elle suscite l'intérêt du cardinal de Retz à Rome, de Christine de Suède, de Saint-Évremond à la Haye[213]. Son succès est tel que certains libraires rééditent la tragédie de Claude Boyer sur le même sujet en modifiant son titre pour la faire passer pour celle de Racine et duper les acheteurs[214]. La pièce suscitent toutefois des réserves critiques : Racine publie très rapidement sa pièce, et l'augmente d'un épitre et d'une préface violentes contre ses détracteurs, dans lesquelles il met en pratique les techniques rhétoriques et polémiques apprises à Port-Royal[215].

La querelle des Imaginaires (1666)

En 1666, Racine est impliqué dans une vive querelle contre ses anciens maîtres de Port-Royal. La situation du monastère est alors fragile. Les religieuses refusant de signer le formulaire sont retirées au monastère des Champs, les Solitaires exilés ou cachés. À partir de 1664, Pierre Nicole, ancien maître de Racine aux Petites écoles, commence à rédiger des Lettres sur l'Hérésie imaginaire, défendant le jansénisme contre les accusations d'hérésie. Les huit dernières de ces Lettres, publiées en décembre 1665, prennent pour cible le dramaturge et pamphlétaire anti-janséniste Jean Desmarets de Saint-Sorlin. Nicole réactive, pour disqualifier Desmarets, un topos de la pensée janséniste ; la corruption de la fiction et en particulier du théâtre, qui, même s'il paraît honnête, "empoisonne" toujours l'âme[216]. Qu'il prenne ces accusations personnellement, ou qu'il entende simplement défendre le genre auquel il se consacre désormais, Racine choisit de répondre violemment à son ancien maître en janvier 1666 dans une Lettre a l'auteur des Hérésies imaginaires et des deux Visionnaires. Le fait de répondre à ces attaques contre le théâtre, pourtant fréquentes au XVIIe siècle[217], et le ton inhabituellement brutal du texte rompent avec les usages de la vie littéraire. Non seulement le jeune poète attaque le corps de doctrine port-royaliste, mais attaque aussi ad hominem les deux figures vénérées au monastère depuis leurs morts, Angélique Arnauld et Antoine le Maistre, qui fut encore son père spirituel. Par cette publication, Racine, désormais auteur mondain, semble vouloir rompre à la fois avec le jansénisme rigoriste et le milieu social de Port-Royal, dont les membres expriment depuis plusieurs années leur réprobation de la carrière littéraire de l'ancien élève, tout en utilisant les outils rhétoriques appris au monastère[218].

En 1666, Nicole réplique en éditant ses lettres et un Traité sur la comédie, en un recueil, les Imaginaires. Dans la préface, il cible directement celui qu'il réduit au rang de "jeune poète". Racine rédige en réponse, la même année, deux autres lettres sur le même ton virulent. Son cousin Nicolas Vitart menace Port-Royal, par une lettre à Claude Lancelot, de leur publication imminente. Lancelot menace en retour Racine de faire une révélation publique, minant ainsi la carrière mondaine de Racine. Celui-ci, probablement depuis le début de l'année 1666[219] possède le bénéfice ecclésiastique de Sainte-Madeleine de l'Épinay en Anjou, qui appartenait auparavant à son oncle Antoine Sconin, et que celui-ci avait cherché à lui attribuer lorsqu'il avait accueilli à Uzès. Le fait de profiter d'un revenu ecclésiastique dans le même temps qu'il triomphe au théâtre fragilise sa position dans cette querelle, et peut paraître amoral à une partie de la bonne société parisienne, qui pourrait l'accuser de servir à la fois "Dieu et le diable"[220]. Devant la menace, Racine renonce à sa publication.

La querelle, et particulièrement les violents écrits de Racine, a pour effet de réintroduire dans la vie littéraire la question de la moralité du théâtre et ranime de vifs débats. À sa suite, l'abbé d'Aubignac publie une Dissertation sur la condamnation des théâtres, et le prince de Conti un Traité de la Comédie et des Spectacles. Corneille, entraîné dans la controverse, doit justifier la moralité de son théâtre dans la préface d'Attila[221]. Racine gagne indirectement en notoriété : non seulement il est reconnu comme l'origine du vaste mouvement critique qui agite le monde théâtral, mais sa plume polémique, mordante, ironique, est remarquée. La querelle est d'autant plus ambiguë que Racine utilise comme arme les outils rhétoriques mêmes qu'il a appris à Port-Royal à la suite des Provinciales, qu'il retourne contre le monastère et ses anciens maîtres. En répondant si durement à ces derniers, Racine brise leur domination en l'art de la polémique, et se pose, avec dureté, comme l'une des plumes acerbes de la vie littéraire. L'épisode rompt tout à fait les contacts que le dramaturge nourrissait encore avec le monastère, y compris avec sa famille[222]. Il a pu également parfois donner de Racine une réputation d'homme excessif et violent : Tallemant des Réaux écrit que l'"on peut tout croire de lui après avoir écrit comme il I’a fait contre Mrs de Port-Royal qui I’ont instruit gratis et qui donnaient à sa mere de quoi vivre[223]".

L'homme de cour (1666-1677)

Le triomphe de la tragédie Andromaque, placée sous la protection de Madame Henriette d'Angleterre, (1667) assure définitivement sa réputation et l'on commence à le présenter comme le seul digne de pouvoir être un jour comparé à Corneille. Après une unique comédie, les Plaideurs, en 1668, il donne successivement Britannicus (1669), Bérénice (1670), qui est l'occasion d'une joute théâtrale avec Corneille dont la propre pièce, Tite et Bérénice, est sous-titrée « comédie héroïque » (c'est Racine qui l'emporte indéniablement), Bajazet (début de 1672), Mithridate (fin de 1672), Iphigénie (1674) et Phèdre (1677). Toutes ces pièces sont créées par la troupe de l'Hôtel de Bourgogne.

Sur le plan matériel, sa petite rente de prieur de l'Épinay et les très importants revenus du théâtre (vente de chaque pièce aux comédiens, puis vente de chaque pièce aux libraires-éditeurs[224]), aussitôt convertis en rentes à 5 %, grâce aux conseils de l'habile financier qu'était Nicolas Vitart, assurent une aisance toujours plus grande à Racine. En 1674, la faveur royale lui permet d'obtenir la charge de Trésorier général de France à Moulins (purement lucrative en ce qui le concerne, et anoblissante), ce qui le conduit à renoncer à son bénéfice ecclésiastique.

Après le grand succès de Phèdre, qui triomphe rapidement d'une Phèdre et Hippolyte concurrente due à Pradon et jouée sur le théâtre de l'Hôtel Guénégaud, Racine se tourne vers une autre activité : comme Boileau, il devient historiographe du roi, grâce à l'appui de Mme de Montespan, maîtresse du roi, et de sa sœur, Mme de Thianges. Pour préparer son entrée dans l'entourage du roi, il quitte sa maîtresse, épouse une héritière issue comme lui de la bourgeoisie de robe anoblie[225], Catherine de Romanet, avec qui il aura sept enfants[226]. La correspondance révèle que le mariage d'intérêt, préparé par Nicolas Vitart, s'est mué en union amoureuse. Racine fait savoir qu'il n'écrira plus pour le théâtre afin de se consacrer entièrement à « écrire l'histoire du Roi ».

Au cours des quinze années qui suivent, il ne dévie de cette entreprise — qui l'amène à suivre régulièrement Louis XIV dans ses campagnes militaires, prenant des notes et rédigeant ensuite des morceaux dont il discute sans cesse avec Boileau — qu'à quatre reprises :

  • Une première fois en 1685 en composant les paroles de l’Idylle sur la Paix (mise en musique par Lully, à la demande du marquis de Seignelay, fils et successeur de Colbert).
  • Puis en 1689, en écrivant à la demande de Madame de Maintenon une tragédie biblique pour les élèves de la Maison Royale de Saint-Louis, un pensionnat pour jeunes filles, à Saint-Cyr (actuelle commune de Saint-Cyr-l'École) : Ce fut Esther, courte tragédie en trois actes jouée et chantée (musique de Jean-Baptiste Moreau) à plusieurs reprises en représentations privées devant le roi et un grand nombre de courtisans triés sur le volet par Mme de Maintenon durant le carnaval de 1689.
  • Le succès de l'expérience incita Mme de Maintenon à demander à Racine de tenter de la renouveler et il écrivit une tragédie plus ambitieuse, Athalie , destinée elle aussi à être accompagnée de musique et de chants. Elle ne fut pas prête pour le carnaval de 1690 et les jeunes demoiselles de Saint-Cyr recommencèrent à jouer Esther, mais les désordres que cela provoqua dans la communauté incitèrent Mme de Maintenon à interrompre les représentations avant leur terme. Athalie ne fit donc pas l'objet d'une création en grande pompe, et le roi ne vit la tragédie qu'à l'occasion d'une répétition ouverte à la famille royale. Racine, devenu progressivement dévot au cours des années 1680, en même temps que le roi (influencé par Mme de Maintenon), était désormais résolument hostile au théâtre dit « mercenaire »[citation nécessaire](même s'il se refusait à renier son œuvre passée, qu'il polissait d'édition en édition). Mais les tragédies écrites pour Saint-Cyr furent, du point de vue de la commanditaire comme du sien, des œuvres pédagogiques et morales (auxquelles le talent de Racine ne pouvait que conférer une valeur poétique supérieure).
  • Quatrième et dernière entorse à l'écriture exclusive de l'histoire du roi : à la fin de l’été 1694, Racine composa — toujours à la demande de Mme de Maintenon —, quatre Cantiques spirituels, dont trois furent mis en musique par Jean-Baptiste Moreau et un par Michel-Richard de Lalande (n°II°)[227], puis Pascal Colasse et Jean-Noël Marchand[228].

Récompensé par une charge de Gentilhomme ordinaire de la Maison du Roi (1691), Racine se rapprochait toujours plus du roi, qu'il suivit régulièrement dans son petit château de Marly avec les courtisans les plus proches du couple royal, et à qui il arriva qu'il fît la lecture durant des nuits d'insomnie consécutives à une maladie, à la place des lecteurs en titre. Il obtint ensuite la survivance de cette charge pour son fils aîné Jean-Baptiste Racine, puis se sentit obligé d'acheter en 1696 une charge de Conseiller-Secrétaire du Roi qui ne lui apportait rien de plus en termes de reconnaissance et qui lui coûta une forte somme.

Depuis 1666, Racine s'était brouillé avec les jansénistes, mais il semble s'être rapproché d'eux au plus tard au lendemain de son mariage. Malgré les persécutions dont ils recommencèrent à être victimes à partir de 1679, Racine se réconcilie avec eux. Il les soutient notamment dans leurs démêlés avec le pouvoir (Louis XIV leur étant hostile). Sa présence aux funérailles d'Arnauld en 1694 confirme la réconciliation de Racine avec ses anciens maîtres. Il écrit secrètement un Abrégé de l’histoire de Port-Royal qui parut après sa mort. Surtout, neveu chéri d'une religieuse qui gravit tous les échelons de la hiérarchie du monastère de Port-Royal des Champs pour en devenir abbesse en 1689, il œuvra auprès des archevêques de Paris successifs afin de permettre au monastère de retrouver une vraie vie (depuis 1679 il lui était interdit de recevoir de nouvelles religieuses et son extinction était ainsi programmée).

Racine meurt rue des Marais-Saint-Germain à Paris (paroisse Saint-Sulpice) le 21 avril 1699[229], à l'âge de cinquante-neuf ans, des suites d'un abcès ou d'une tumeur au foie. Louis XIV accède à la demande qu'il a formulée d'être inhumé à Port-Royal, auprès de la tombe de son ancien maître Jean Hamon[230]. Après la destruction de Port-Royal par Louis XIV en 1710 (les deux cadavres auraient été, sur ordre royal, arrachés aux tombes et jetés aux chiens), ses cendres sont déplacées à l'église Saint-Étienne-du-Mont de Paris).

L’affaire des poisons

Longtemps après sa mort, les historiens découvrent dans les archives de La Bastille que Racine avait été suspecté dans l'affaire des Poisons qui a éclaté entre 1679 et 1681. La Voisin avait accusé Racine d'avoir fait assassiner, dix ans auparavant, son ancienne maîtresse « Du Parc ». En réalité, l'actrice connue de Racine, nommée « Du Parc », est morte des complications d'un avortement provoqué. Elle avait été confondue avec une autre Du Parc qui était une avorteuse et victime dans l'affaire des poisons. Racine a donc été disculpé en interne par la police, sans jamais être informé des poursuites dont il aurait pu faire l'objet[231]. En réalité, précise l'historien Raymond Picard, la lettre d'arrestation de Racine signée par Louvois était prête, mais le magistrat Bazin de Bezon ne donna pas suite.

Ses différentes maîtresses

Depuis l'époque romantique, les biographes de Racine et les critiques de son théâtre se sont étonnés qu'un homme ait pu traduire si bien la violence des passions, en particulier féminines, et ils en ont déduit qu'il devait être animé, si ce n'est par une âme féminine, du moins par un très fort penchant pour les femmes. Certains biographes ont parlé d'infidélité constante et ont mis au compte de cette légèreté sa prétendue disgrâce auprès du roi et de Mme de Maintenon à la fin de sa vie. En fait, outre que la disgrâce est une légende[232], on ne lui connaît que deux maîtresses avant son mariage : Mlle Du Parc, puis Mlle de Champmeslé, toutes deux comédiennes. Aucun document du XVIIe siècle ne permet de penser qu'il aurait été ensuite infidèle à Catherine Romanet, qu'il épousa en 1677 après avoir quitté la Champmeslé.

Œuvres

Théâtre

  • La Thébaïde, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 21 juin 1664
  • Alexandre le Grand, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 4 décembre 1665
  • Andromaque, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 17 novembre 1667
  • Les Plaideurs, comédie en trois actes et en vers, créée en novembre 1668
  • Britannicus, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 13 décembre 1669
  • Bérénice, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 21 novembre 1670
  • Bajazet, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 1er janvier 1672[233]
  • Mithridate, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 23 décembre 1672[234]
  • Iphigénie, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 18 août 1674
  • Phèdre[235], tragédie en cinq actes et en vers, créée le 1er janvier 1677
  • Esther, tragédie en trois actes et en vers, créée le 26 janvier 1689
  • Athalie, tragédie en cinq actes et en vers, créée le 5 janvier 1691

Autres

Travaux historiques
  • Vie de Louis XIV (perdue)
  • Abrégé de l’histoire de Port-Royal, 1767, Paris, 358 pages[236].
Traductions
  • Le Banquet de Platon, (entre 1678 et 1686)
  • Vie de Diogène le Cynique, par Diogène Laërte (pas de date donnée)
  • Textes d'Eusèbe de Césarée
  • Fragments de La Poétique d'Aristote

Analyse de l’œuvre

Le théâtre racinien

Le théâtre de Racine peint la passion comme une force fatale qui détruit celui qui en est possédé. On retrouve ici les théories jansénistes : soit l'homme a reçu la grâce divine, soit il en est dépourvu, rien ne peut changer son destin, il est condamné dès sa naissance. Réalisant l'idéal de la tragédie classique, le théâtre racinien présente une action simple, claire, dont les péripéties naissent de la passion même des personnages.

Les tragédies profanes (c'est-à-dire Esther et Athalie exclues) présentent un couple de jeunes gens innocents, à la fois unis et séparés par un amour impossible parce que la femme est dominée par le roi (Andromaque, Britannicus, Bajazet, Mithridate) ou parce qu'elle appartient à un clan rival (Aricie dans Phèdre). Cette rivalité se double souvent d'une rivalité politique, sur laquelle Racine n'insiste guère.

Dans ce cadre aristocratique qui, à partir de Bajazet, devient un lieu commun prétexte à la naissance d'une crise, les personnages apprennent que le roi est mort ou vaincu : ils se sentent alors libres de déchaîner leurs passions. Or, l'information est rapidement démentie. Le retour du roi met les personnages devant leurs fautes et les pousse, selon leur nature intérieure, à se repentir ou à aller jusqu'au bout de leur rébellion.

Les sources d'inspiration gréco-latines

Les sources d'inspiration de Jean Racine sont nombreuses et variées.

Le professeur J. Scherer mentionne, dans son étude sur Bérénice[237] que Racine, afin de fixer le personnage, cite Suétone, notamment le chapitre VII de sa Vie de Titus. Il établit également qu'il existe un parallèle entre Virgile et Racine, fondé sur des notions assez conventionnelles. Jean-Pol Caput, dans sa présentation de Britannicus[238], note que Racine a puisé dans les Annales de Tacite (livres XI à XV) non seulement l'essentiel des faits qui forment la trame de la tragédie, mais encore l'esprit dans lequel l'historien latin les traite. Racine aurait aussi lu le traité de Sénèque Sur la clémence et la tragédie du même auteur Octavie qui ont inspiré certains détails au poète.

Jean Racine lui-même ne dissimule pas ses sources gréco-latines et les indique ouvertement. En effet, dans sa préface à Phèdre, Racine écrit : « Voici encore une tragédie dont le sujet est pris dans Euripide. Quoique j'aie suivi une route un peu différente de celle de cet auteur pour la conduite de l'action, je n'ai pas laissé d'enrichir ma pièce de tout ce qui m'a paru plus éclatant dans la sienne. » Racine cite également Sénèque dans sa préface, ajoutant qu'il a suivi l'histoire de Thésée, telle qu'elle figure dans Plutarque.

Réception

Œuvres musicales et littéraires inspirées par Racine

Gabriel Fauré a mis en musique un de ses poèmes dans le Cantique de Jean Racine.

Iconographie et hommages

Dessins et peintures

  • le billet de banque 50 francs Racine

Sculptures

  • 1833 : Statue de Jean Racine par David d'Angers à La Ferté-Milon
  • 1834 : Sculpture de Jean Racine par Henri Lemaire au Palais de l'Institut
  • Avant 1853 : Sculpture de Jean Racine par Michel-Pascal parmi les Hommes illustres sur la façade du Louvre

Citations

  • André Gide écrit : "J'ai aimé les vers de Racine par-dessus toutes productions littéraires. J'admire Shakespeare énormément ; mais j'éprouve devant Racine une émotion que ne me donne jamais Shakespeare : celle de la perfection."[239]

Bibliographie

Éditions de référence
  • Paul Mesnard (éd.), Œuvres de Jean Racine, Paris, Hachette, 1865-1873 (les grands Écrivains de la france, 9 volumes) [consulter cette édition sur Wikisource]
  • Georges Forestier (éd.), Racine : Œuvres complètes, t. I, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1999
  • Raymond Picard (éd.), Racine : Œuvres complètes, t. II, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1952
  • Sylvaine Guyot et Alain Viala (éd.), Jean Racine. Théâtre complet, Paris, Classiques Garnier, 2017
Sources
  • Raymond Picard, Corpus Racinianum, Paris, Les Belles Lettres, 1956
  • Raymond Picard, Nouveau Corpus Racinianum, Paris, Éditions du C.N.R.S., 1976 (édition augmentée du précédent)
  • Louis Vaunois, L'Enfance et la jeunesse de Racine. Documents sur la vie de Racine, Paris, Del Duca, 1964
Biographies
  • Georges Forestier, Jean Racine, Paris, Gallimard, 2006
  • René Jasinski, Vers le vrai Racine, Paris, Armand Colin, 1958
  • Thierry Maulnier, Racine, Paris, Gallimard, 1934
  • François Mauriac, La vie de Jean Racine, Paris, Plon, 1928
  • Raymond Picard, La Carrière de Jean Racine, Paris, Gallimard, 1961
  • Louis Racine, Mémoires contenant quelques particularités sur la vie et les ouvrages de Jean Racine, Lausanne et Genève, Marc-Michel Bousquet & Compagnie, 1747
  • Jean Rohou, Jean Racine : entre sa carrière, son œuvre et son Dieu, Paris, Fayard, 1992
  • John Sayer, Jean Racine, Life and Legend, Berne, Peter Lang, 2006
  • Alain Viala, Racine, la stratégie du caméléon, Paris, Seghers, 1990
Études
  • Roland Barthes, Sur Racine, Paris, Seuil, 1963 (ce livre, emblème de la « nouvelle critique », a été sévèrement critiqué par Raymond Picard dans Nouvelle critique ou nouvelle imposture et par René Pommier dans Le « Sur Racine » de Roland Barthes).
  • Charles Bernet, Le Vocabulaire des tragédies de Jean Racine. Étude statistique, Genève-Paris, Slatkine-Champion, 1983.
  • Christian Biet, Racine, in collection Portraits Littéraires, Paris, Hachette Éducation, 1996.
  • Marie-Florine Bruneau, Racine. Le jansénisme et La modernité, Paris, José Corti, 1986.
  • Arnaud Chaffanjon, Jean Racine et sa descendance, préface de Thierry Maulnier, Paris, Les Seize Éditions du Palais Royal, 1964.
  • Gilles Declercq, « «La formation rhetorique de Racine » », dans Jean Racine 1699-1999. Actes du colloque du tricentenaire, Paris, PUF, 2003, p.257-290
  • Maurice Delcroix, Le sacré dans les tragédies profanes de Racine, Paris, Nizet, 1970.
  • Maurice Descotes, Les grands rôles du théâtre de Racine, Paris, PUF, 1957.
  • Jean Dubu, Racine aux miroirs, Paris, Sedes, 1992.
  • Jean Giraudoux, Jean Racine, Paris, Grasset, 1950.
  • Lucien Goldmann, Le Dieu caché. Étude sur la vision tragique dans les Pensées de Pascal et dans le théâtre de Racine, Paris, Gallimard, 1955.
  • Lucien Goldmann, Situation de la critique racinienne, Paris, L'Arche, 1971 (réed. 1997).
  • Roy Clement Knight, Racine et la Grèce, Paris, Boivin, 1950.
  • Gustave Larroumet, Racine, Paris, Hachette, 1887, coll. Les grands écrivains français.
  • Charles Mauron, L'inconscient dans l'œuvre et la vie de Jean Racine, Paris, Ophrys, 1957.
  • Daniel Mornet, Jean Racine, Paris, Aux Armes de France, coll. "Écrivains et penseurs", 1944.
  • Jacques de Lacretelle et Pierre de Lacretelle, Introduction au théâtre de Racine suivie de La vie privée de Racine, Paris, Librairie académique Perrin, 1949.
  • Jacques de Lacretelle et Pierre de Lacretelle, Racine, Paris, Librairie académique Perrin, 1970
  • Alain Niderst, Racine et la tragédie classique, Paris, PUF, 1978.
  • Stéphane PATRICE, Sous Andromaque, Descartes & Cie, Paris, 2017.
  • Gérard Pélissier, Etude sur la Tragédie racinienne , Paris, Ellipses, 1995, coll. "Résonances".
  • Jean Rohou, L'Évolution du tragique racinien, Paris, Sedes, 1991.
  • Bernard Bastide (dir.), Jean Rohou et al. (préf. Christian Giudicelli), Balade dans le Gard : sur les pas des écrivains, Paris, Alexandrines, coll. « Les écrivains vagabondent » (réimpr. 2014) (1re éd. 2008), 255 p. (ISBN 978-2-370890-01-6, présentation en ligne), « Racine à Uzès, espoir et déception », p. 74-80
  • Jean-Jacques Roubine, Lectures de Racine, Paris, Armand Colin, 1971.
  • Charles-Augustin Sainte-Beuve, Port-Royal, Paris, Renduel, 1840-1859
  • Leo Spitzer, L'effet de sourdine dans le style classique : Racine (traduction d'Alain Coulon) in Études de style, précédé de Leo Spitzer et la lecture stylistique par Jean Starobinski, traduit de l'anglais et de l'allemand par Éliane Kaufholz, Alain Coulon et Michel Foucault, Paris, Gallimard, 1970 p. 208-335.
  • Alain Viala, Naissance de l'écrivain. Sociologie de la littérature à l'âge classique, Paris, Éditions de minuit, 1985
  • Eugène Vinaver, Racine et la poésie tragique, Paris, Nizet, 1951.

Notes et références

  1. L’histoire sociale de la littérature a souvent vu en Racine un premier archétype de celui qui fait carrière et métier des lettres, par lesquelles ce modeste Picard trouve richesse, renommée, et une ascension sociale certaine. L’écriture devenant un « métier », tout du moins un champ autonome, s’éloigne de la gratuité que lui attribuait l’otium humaniste. Voir Raymond Picard, La Carrière de Jean Racine, Paris, Gallimard, 1961 ; Alain Viala, Naissance de l'écrivain. Sociologie de la littérature à l'âge classique, Paris : Ed. de Minuit, 1985 ; Racine, la stratégie du caméleon, Paris, Seghers, 1990.
  2. Préface de Bérénice. Racine, Théâtre I, Paris, Garnier-Flammarion, 1964, p.377.
  3. Les deux formules sont de Boileau, promu en même temps que Racine à l'emploi d'historiographe (Boileau, Oeuvres complètes, Paris, Gallimard, 1966, "Bibliothèque de la Pléiade", t.1, p.857)
  4. Paul Bénichou, « RACINE (J.) ». In Universalis éducation [en ligne]. Encyclopædia Universalis, consulté le 1 août 2017
  5. Aristote, Poétique, Paris, Les Belles Lettres, 2002, 1449, p.24-28.
  6. Une littérature hagiographique sur Racine apparait dès la fin du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle. Le fils cadet du dramaturge, Louis Racine, a figé avec beaucoup d'influence une image idéalisée de son père dans ses Mémoires contenant quelques particularités sur la vie et les ouvrages de Jean Racine (Louis Racine 1747).
  7. La dualité des interprétations traditionnelles de la vie de Racine est soulevée par Georges Forestier 2006, p. 13-14
  8. Voir notamment Charles-Augustin Sainte-Beuve 1840-1849
  9. Alain Viala 1990, p. 11
  10. Cette vision purement littéraire, qui n'aborde la vie de Racine que par le prisme de ses pièces a priori pensées comme l'émanation d'un génie éternel et absolu a longtemps été influente au XXe siècle (François Mauriac 1928 ; Thierry Maulnier 1934 ; René Jasinski 1958), jusqu'à Raymond Picard (Raymond Picard 1961).
  11. Georges Forestier 2006, p. 9-17
  12. Georges Forestier relève que de nombreux critiques se sont "trompé d'époques" en appliquant à l'oeuvre de Racine une conception du rapport entre l'auteur et ses personnages héritée du XIXe siècle et condensé dans un mot célèbre de Flaubert : "la Bovary, c'est moi". Pour lui, l'expression des passions mises à vif est bien davantage un héritage des lectures acquises lors de l'éducation antiquisante de Racine (en particulier d'Ovide et Virgile) que l'expression de ses propres passions. Georges Forestier 2006, p.284-285.
  13. Georges Forestier 2006 ; John Sayer 2006
  14. Georges Forestier 2006, p. 13
  15. Alain Viala 1990
  16. Voir aussi à ce sujet Alain Viala 1985.
  17. Alain Viala 1990, p. 24
  18. En particulier celles de Georges Forestier 2006.
  19. Georges Forestier 2006, p. 24-28
  20. Georges Forestier 2006, p.27 ; Louis Vaunois 1964, p.33
  21. En particulier, avec beaucoup d'influence, par Louis Moréri, Grand Dictionnaire historique, ou Le mélange curieux de l'histoire sacrée et profane, notice "Racine".
  22. Une telle vision misérabiliste de l'origine sociale de Racine est encore celle d'Alain Viala, qui a été critiqué (notamment par Georges Forestier), pour avoir exagéré la pauvreté du jeune homme. Il décrit par exemple ainsi la famille proche de Jean : "Ces bourgeois rêvaient, comme tous leurs semblables, de pouvoir s'élever jusque') graviter dans la sphère des nobles. Mais bourgeois ils étaient, et petits, à l'échelle de leur bourg. Et en était un tout petit, ce jeune homme tout pauvre". (Alain Viala 1990, p.32). Une telle vision lui permet de mettre en valeur la fulgurante de la trajectoire sociale du poète qui, de ce bas de l'échelle sociale, arrive par mimétisme de l'habitus des classes dominantes, à se faire une place dans celles-ci.
  23. Raymond Picard 1956, p. 358 ; Georges Forestier 2006, p. 28.
  24. Alain Viala 1990, p.25-26.
  25. Alain Viala 1990, p.11. Sur l'ascendance de Jean Racine, voir les quatre premiers chapitre de Louis Vaunois 1964, p. 13-35 qui synthétisent les documents disponibles sur le sujet
  26. Georges Forestier 2006, p.25.
  27. Georges Forestier 2006, p. 25-26 ; Alain Viala 1990, p. 32
  28. Georges Forestier 2006, p.25 ; Alain Viala 1990, p.32.
  29. Georges Forestier 2006, p.26.
  30. Alain Viala, 1990, p.32.
  31. Georges Forestier 2006, p.29 et 37.
  32. Un doute existe quant à la date exacte de la naissance de Racine. De nombreux biographes place sa naissance au 21 décembre 1639 (Alain Viala 1990, p. 32), d'autres au 22 décembre (Louis Racine 1747, Louis Vaunois 1964, p. 37-38) fondant en cela les dates de naissance et de baptême. Il y a même désaccord entre deux des fils de Racine, l'un (Louis Racine), donnant dans la première édition des Mémoires, la date du 21 décembre, puis se ravisant dans la deuxième pour celle du 22 décembre ; l'autre (Jean-Baptiste Racine, qui a guidé Louis Moréri dans la rédaction de la notice "Racine" de son dictionnaire) est certain d'une naissance le 21 décembre. En réalité, n'a été conservé pour Racine que l'acte de baptême, daté du 22 décembre (cité dans Raymond Picard 1956, p. 1 ; acte original conservé au Musée Jean Racine de la Ferté-Milon et copié aux Archives départementales de l'Aisne (AD Aisne), 1 Mi 709). La date du 21 décembre est toutefois entrée dans la culture collective : la Comédie française fête l'anniversaire de Racine le 21 décembre.
  33. On ignore toutefois l'emplacement de sa maison natale ; seulement sait-on que l'enfant est baptisé à l'église Saint-Vaast, et ainsi que la première maison des Racine devait se situer dans le faubourg Saint-Vaast, en dehors des murs de la ville (Georges Forestier 2006, p. 30). Les recherches les plus érudites, quoiqu'aporétiques, sur le lieu de naissance de Racine sont données par Louis Vaunois 1964, p.39-49.
  34. Un procureur tiers référendaire est un officier de justice appelé en tiers pour régler entre les parties les conflits concernant la taxe des frais de justice. Louis Vaunois 1964, p.58.
  35. Georges Forestier 2006, p. 28 ; Alain Viala 1990, p. 32 ; Louis Vaunois 1964, p. 33
  36. Georges Forestier 2006, p. 28-29
  37. Georges Forestier 2006, p. 29
  38. Alain Viala 1990, p. 33 ; Raymond Picard 1956, p. 2 ; Louis Vaunois 1964, p.51-52. Acte d'inhumation conservé aux AD Aisne, 5Mi1209, fol. 95.
  39. AD Aisne, 5Mi1209, fol. 125. Par coïncidence, Madeleine Vol a dans sa parenté Marie Héricart, épouse d'un autre littérateur, Jean de la Fontaine (Louis Vaunois 1964, p.54).
  40. AD Aisne, 5Mi1209, fol. 157.
  41. Il est en revanche moins probable, tout du moins moins visible, que la disparition précoce de ses parents ait eu des conséquences psychologiques véritables : l'enfant Jean Racine n'a qu'"à peine entrevus (Georges Forestier 2006, p. 28)" ses parents, n'a guère connu durant cet âge tendre que sa nourrice et n'a jamais vécu chez la famille Racine. En outre, la correspondance du poète à la fin du XVIIe siècle suggère que Racine ne connaissait pas, à quarante-huit ans, la date de mort de ses parents, et n'a commencé à montrer quelque intérêts pour ces derniers que très tardivement (Georges Forestier 2006, p. 30-31).
  42. Alain Viala 1990, p. 33-35
  43. Alain Viala 1990, p. 34
  44. Racine garde un attachement à sa nourrice Marguerite. Il semble lui avoir versé sa vie durant une petite rente chaque mois, ce qu'il mentionne dans une lettre de 1697. Elle figure encore au premier rang des recommandations de son testament de 1685. Voir à ce sujet Georges Forestier 2006, p.30-31 et Louis Vaunois 1964, p.50-51.
  45. Jean n'a que huit ans de différence avec la plus jeune de ses tantes, Anne (Georges Forestier 2006, p. 31).
  46. Louis Vaunois 1964, p.70-71.
  47. Acte d'inhumation du 22 septembre 1649, AD Aisne, 5Mi1209, fol. 202.
  48. Alain Viala néglige tout à fait cet acte, et est en cela férocement critiqué par Georges Forestier (Georges Forestier 2006, p. 35), qui pose comme caduque et psychologiste la thèse "caméléonesque" de la carrière de Racine à la lumière de cette tutelle, qui semble mettre à l'abri l'enfant de la dépendance entière au monastère de Port-Royal, élément fondamental de l'argumentation de Viala. Voir aussi Louis Vaunois 1964, p.95.
  49. Georges Forestier 2006, p. 35-37
  50. Georges Forestier 2006, p. 37-38
  51. La commune de la Ferté-Milon ne conserva aucune trace patrimoniale de son illustre enfant avant la statue de David d'Angers au XIXe siècle. (Georges Forestier 2006, p.23)
  52. Racine ne se séparera jamais de ses cahiers d'écoliers ni des ouvrages étudiés à Port-Royal, toujours conservés à la BnF (Manuscrits français 12886-12891).
  53. Alain Viala 1990, p.27 ; Louis Vaunois 1964, p.76-77.
  54. Georges Forestier 2006, p.46-47.
  55. Georges Forestier 2006, p.46-49. Voir également les pages Jansénisme et Augustinisme.
  56. Georges Forestier 2006, p.49.
  57. Georges Forestier 2006, p.49-50.
  58. Louis Vaunois 1964, p.76.
  59. Louis Vaunois 1964, p.76-77.
  60. Georges Forestier 2006, p.36 ; Louis Vaunois 1964, p.61-62 et p.79.
  61. Georges Forestier 2006, p.51.
  62. Celui-ci accueillait, par charité, des laïcs souhaitant se retirer du monde séculier, contre une aide matérielle à l'entretien et au ménage du lieu. Marie Des Moulins, qui n'est pas religieuse, bénéficie du logement, de la pitance, d'une place aux prières à l'abbaye contre ses services. Pour Alain Viala, qui souligne l'aspect contingent de l'arrivée de Racine à l'abbaye, il s'agit d'un "échange" et d'un "arrangement" (Alain Viala 1990, p. 35-36) rare, voire unique, ce qui lui permet d'appuyer la thèse de l'exceptionnalité du parcours de Racine, pauvre orphelin qui trouve par hasard une place dans la meilleure institution d'éducation de France, qui lui donnera le capital culturel, sa seule richesse, lui permettant de faire fortune des lettres. Cette vision est aujourd'hui critiquée, pour la simple raison que ce type d'échange de services entre un laïc et l'abbaye s'avère très courant, et est même l'une des raisons de l'attrait de Port-Royal à son apogée. Le parcours de Marie Des Moulins, et au-delà de Racine, est en cela beaucoup moins étonnant que la critique l'a parfois souligné, et s'inscrit dans des procédés d'échanges conventionnels (voir Georges Forestier 2006, p. 30-33 et 41). L'historiographie a en outre souvent décrit en Marie Des Moulins une femme faible, apeurée, effacée, se réfugiant au monastère après la mort de son mari en 1649 (cette vision est encore celle d'Alain Vial 1990, p.35-36). Les biographes les plus récents ont toutefois relevé que cette vision, qui se fonde sur un billet rédigé par Angélique Arnaud demandant à Antoine le Maistre de traiter avec douceur la vieille femme pour ne pas l'effrayer davantage, est fausse et généralise au personnage un trait conjoncturel (ce billet concerne l'arrivée à l'abbaye de Marie, probablement très intimidée par la stature de Le Maistre). Il n'y a aucune autre occurrence d'une quelconque faiblesse du service de Marie Des Moulins durant les onze années qu'elle passe à l'abbaye, et celle-ci a probablement un rôle fondamental et durable dans l'entrée et les études de son petit-fils à Port-Royal. En outre, il semble que Marie ne soit arrivée qu'à la fin de l'année 1651 (plusieurs années après la mort de son mari), et ne soit pas accueillie par charité (elle paie, comme les autres laïques, une pension).
  63. Georges Forestier 2006, p.55. Il est difficile de suivre Alain Viala, pour qui Racine entre à Port-Royal par un heureux concours de circonstance quand "sa famille éclate" (1990, p.35), et par la charité de l'abbaye, qui donne au jeune homme la conscience d'être "en trop", et le besoin de s'adapter aux normes pour prouver sa valeur et légitimer sa seule existence.
  64. Louis Vaunois 1964, p.77-78.
  65. Louis Vaunois 1964, p.78.
  66. Alain Viala place encore l'arrivée de Racine en 1649 (Alain Viala 1990, p.39).
  67. Cette hypothèse est défendue avec force par Georges Forestier 2006, p. 51-54, qui se fonde sur trois arguments. D'abord la proximité de Racine et d'Antoine le Maistre (et l'adoption spirituelle du premier par le second) exprime une relation de longue durée et entamée précocement (cet argument est aussi celui de Louis Vaunois 1964, p.97-98). D'autre part, la proximité de Pierre Sconin, le tuteur de l'enfant après 1649, avec d'autres monastères l'aurait certainement poussé à envoyer Jean ailleurs qu'à Port-Royal si l'enfant n'y était pas déjà élève en 1649 ou 1650. Enfin la formule "élevé à Port-Royal" que l'on trouve dans de nombreux texte du XVIIe siècle concernant Racine, est alors usuellement réservée à une éducation très précoce.
  68. Georges Forestier 2006, p.60.
  69. Alain Viala souligne par exemple que "Racine y fut admis à titre gracieux" (1990, p.36-37).
  70. Georges Forestier 2006, p.39.
  71. Georges Forestier 2006, p.58 ; Alain Viala 1990, p.40.
  72. Georges Forestier 2006, p.61-63 ; Alain Viala 1990, p.37.
  73. Georges Forestier 2006, p.62 et 78.
  74. Georges Forestier 2006, p.62. Louis Racine affirme positivement que Nicole est le maître de son père à Port-Royal, mais l'affirmation n'est pas autrement vérifiée.
  75. Alain Viala 1990, p.38.
  76. Claude Lancelot publie en 1644 une Nouvelle méthode latine profitant de ces nouvelles méthodes. Georges Forestier 2006, p. 65
  77. Gilles Declercq. « La formation rhétorique de Jean Racine », Jean Racine, 1699-1999. Actes du colloque Île de France, La Ferté Milon, 25-30 mai 1999. Presses Universitaires de France, 2004, pp. 257-29 ; Alain Viala 1990, p.38.
  78. L'enseignement du grec suit les mêmes méthodes que celui du latin ; Claude Lancelot adaptant même son ouvrage didactique au grec sous le titre Nouvelle méthode pour apprendre facilement la langue grecque (1955). Georges Forestier 2006, p. 65-66
  79. Lancelot publie également des méthodes pour ces deux langues en 1660. Georges Forestier 2006, p. 66.
  80. Georges Forestier 2006, p.67 ; Alain Viala 1990, p.38.
  81. Georges Forestier 2006, p. 69
  82. Georges Forestier 2006, p.63
  83. Georges Forestier 2006, p. 70-71
  84. Ils sont en particulier opposés à la lecture du théâtre, de la poésie, des ouvrages de fiction, en ce que ceux-ci visent le plaisir plutôt que l'utilité. Ces lectures sont toutefois nécessaires pour l'apprentissage de la langue et de la civilité, plaçant certains maîtres dans une contradiction âprement débattus à l'abbaye. Georges Forestier 2006, p. 69-72
  85. Georges Forestier 2006, p. 72 ; l'idée est aussi émise par Alain Viala 1990, p.40.
  86. Georges Forestier 2006, p. 73-75
  87. Alain Viala 1990, p.39.
  88. Georges Forestier 2006, p. 76-78
  89. Georges Forestier 2006, p. 79
  90. Alain Viala 1990, p.39-40.
  91. Georges Forestier 2006, p. 80-82
  92. Georges Forestier 2006, p. 82-88
  93. Jean Racine commente les passage de Plutarque en termes de "Grâce", "Grâce suffisante", etc. Cette édition est conservée à la Bibliothèque nationale de France (BnF ; cote RES-J-88). Georges Forestier 2006, p. 84.
  94. Georges Forestier 2006, p. 89.
  95. Georges Forestier 2006, p. 90-91
  96. Il rédigera dans le style des Provinciales ses premières lettres, les écrits dits de "la querelle des Imaginaires" en 1666 et 1667, ainsi que les préfaces polémiques de certaines de ses tragédies. Georges Forestier 2006, p. 90
  97. La présence d'un garçon si âgé aux écoles risquait d'être perçu comme une tentative de faire concurrence aux collèges de l'Université.
  98. Georges Forestier 2006, p. 91-93. Il a parfois été avancé que la scène de l'arrestation de Junie dans Britannicus (acte II, scène II) est inspiré par cette fermeture de mars 1656, ce que certains biographes, dont Forestier (p.94), refusent toutefois.
  99. Il s'agit de l'un des seuls documents conservés nous renseignant sur la proximité de la longue relation de Racine et Antoine le Maistre. BnF, manuscrits français 12886, fol.273 ; Raymond Picard 1956, p.2 ; Georges Forestier 2006, p.93 ; Louis Vaunois 1964, p.158-159. Le billet original est numérisé et visible sur Gallica.
  100. Il s'agit aux Petites écoles d'un procédé courant liant le maître à l'élève, mais qui semble dans ce cas autrement plus profond qu'à l'usage. Voir sur cette relation Louis Vaunois 1964, p.97-100.
  101. Georges Forestier 2006, p. 93, Alain Viala 1990, p.43.
  102. Georges Forestier 2006, p.93-94.
  103. Sont conservés à la BnF les Vies Parallèles (RES-J-88) et les Moralia (RES-J-105 ; l'exemplaire est numérisé et disponible en ligne sur Gallica) de Plutarque, les Oeuvres complètes de Sénèques (RES-R-2003), un Virgile, un Quintilien, un Pline. Deux nombreux autres volumes appartenant à Racine (ultérieurs à cette période) sont également conservés à la BnF. Les cahiers sont réunis en six volumes dans la même institution (ms. fr. 12886-12891, "Papiers de Jean Racine").
  104. Georges Forestier 2006, p.99 ; Alain Viala 1990, p.40.
  105. Un exemplaire de l'Iliade, annoté par Racine, est conservé à la BnF (RES-YB-522 ).
  106. Une édition des pièces de Sophocle annotée par Racine est conservée à la BnF (RES-YB-782).
  107. Deux volumes des pièces d'Euripide annotés par Racine sont conservés à la BnF (RES-YB-805 et  RES-YB-806).
  108. L'anecdote est d'abord rapportée par Du Pin, qui d'après Georges Forestier la tient de Racine lui-même (Georges Forestier, 2006, p.104), dans l'entrée "Racine" du Grand Dictionnaire historique. Elle est confirmée par Valincou (Abbé d'Olivet, Histoire de l'Académie française (ed. 1743), p.348). Voir aussi Alain Viala 1990, p.42.
  109. Georges Forestier la juge vraisemblable (Georges Forestier 2006, p.104). Elle est également reprise par Alain Viala, quoique celui-ci pense que le maître est alors Jean Hamon (Alain Viala 1990, p.42)
  110. Abbé d'Olivet, Histoire de l'Académie française, 1743, p.380.
  111. Gilles Declercq remarque que des passages d'Andromaque ou de Phèdre reprend des structures logiques expliquées dans Quintilien. Gilles Declercq. « La formation rhétorique de Jean Racine », Jean Racine, 1699-1999. Actes du colloque Île de France, La Ferté Milon, 25-30 mai 1999. Presses Universitaires de France, 2004, pp. 257-290 ; « À l’école de Quintilien : l’hypotypose dans les tragédies de Racine », op. cit., Publications de l’Université de Pau, 5 novembre 1995, p. 73-88.
  112. Alain Viala 1990, p.42.
  113. Georges Forestier, 2006, p.106-107 ; Alain Viala 1990, p.42-43.
  114. Georges Forestier, 2006, p.109-110.
  115. Gilles Declercq 2004, p. 277 ; Georges Forestier, 2006, p.100-101 ; Alain Viala 1990, p.44.
  116. Jean-Baptiste Racine dans une annotation (éditée dans Oeuvres de Jean Racine, éd. Mesnard, t.VI, p.380) de la lettre de le Maistre à son père, affirme savoir, par "ouï dire à [s]on père", qu'Antoine le Maistre "mourait d'envie de le mettre dans sa profession et d'en faire un avocat".
  117. Alain Viala 1990, p.47-48.
  118. Raymond Picard, 1961
  119. Georges Forestier, 2006, p.112-114.
  120. Georges Forestier, 2006, p.114-115.
  121. Georges Forestier, 2006, p.116.
  122. La carrière de Racine a souvent été perçu par la critique comme un tournant de l'histoire sociale des écrivains. Dès ses débuts, le dramaturge trouve en la littérature un champ dans lequel exercer une ambition sociale et économique. L'écriture devient dès lors un moyen de faire carrière, de trouver une ascension sociale, parfois la fortune. Cette vision sociale de Racine est exprimée avec le plus de force par l'approche socio-historique, bourdieusienne, d'Alain Viala (Alain Viala 1990).
  123. Georges Forestier 2006, p.119 ; Alain Viala 1990, p.45.
  124. Seules les universités de Poitiers et d'Orléans sont alors autorisées à enseigner le droit public.
  125. Alain Viala 1990, p.44-46
  126. Alain Viala 1990, p.47.
  127. Georges Forestier 2006, p.121. 
  128. Il écrit à son ami et correspondant François le Vasseur : "je lis des vers, et je tâche d'en faire". Lettre de Racine à Le Vasseur, 26 janvier 1661, Pléiade, II, p.386-388.
  129. Georges Forestier 2006, p.127 ; Alain Viala 1990, p.51-53.
  130. Georges Forestier 2006, p.128-129.
  131. L'existence de ce premier poème, qui n'est jamais parvenu jusqu'à Mazarin est connue par une lettre de Racine à son ami l'abbé Le Vasseur, le 19 novembre 1659. (Alain Viala 1990, p. 11-14). Selon Georges Forestier toutefois, ce sonnet daterait de l'été 1660 et aurait un autre sujet que la paix des Pyrénées, contredisant dès lors les ambitions clientélistes de Racine (Georges Forestier 2006, p. 123 et 136). La plupart des critiques garde toutefois pour plus crédible la date de 1659 et le sujet politique.
  132. Georges Forestier 2006, p.137.
  133. Cette pièce en cinq actes est également perdue (Alain Viala 1990, p. 15-16 ; Georges Forestier 2006, p. 133-136).
  134. Pléiade, II, p.36.
  135. Dans une lettre à Le Vasseur (13 septembre 1660, Pléiade II, p.384), Racine se plaint de recevoir de Port-Royal "tous les jours lettres sur lettres, ou, pour mieux dire, excommunications sur excommunications, à cause de mon triste sonnet". Georges Forestier 2006, p.138 ; Alain Viala 1990, p.60-61.
  136. Lettre de Racine à Levasseur, 5 septembre 1660 ; Lettre de Racine à Levasseur, 13 septembre 1660 (citées par Alain Viala 1990, p. 15-20). Voir aussi Jean Dubu, "La Nymphe de la Seine à la Reyne", Revue d'histoire littéraire de la France, 61e Année, No. 3 (Jul. - Sep., 1961), pp. 411-419.
  137. Chapelain est aussi explicitement un ennemi du cénacle littéraire réuni autour de Nicolas Fouquet et du protégé de celui-ci, Paul Pellisson. Pour Racine, se tourner en priorité vers Chapelain est également un moyen de prendre parti socialement et politiquement, contre la richesse ostentatoire et le jésuitisme défendu par le financier. Voir Georges Forestier 2006, p.129-133.
  138. Alain Viala 1990, p.17.
  139. Georges Forestier 2006, p.138-139.
  140. Jean Racine, La Nymphe de la Seine à la Reyne, ode, Paris, chez Augustin Courbé, 1660. Édition originale disponible sur Gallica.
  141. Alain Viala 1990, p. 17-19
  142. Le conformisme opportuniste (ici à la fois stylistique et politique) est souligné comme un trait caractéristique du jeune poète par Alain Viala (1990, "Je vous envoie mon sonnet"). Celui-ci exprime l'attitude de Racine, ambitieux cherchant à conquérir en se fondant et mimant ce qui se fait déjà, par l'image de caméléon, qui a "la faculté de se fondre dans des milieux pour y quérir patûre" (1990, p.24).
  143. Georges Forestier 2006, p.139.
  144. Alain Viala 1990, p.21-22 ; Georges Forestier 2006, p.140-141.
  145. Ce projet, manifestement très développé, est évoqué par le poète dans une lettre à l'abbé le Vasseur (juin 1661, Pléiade II, p.397-398).
  146. Georges Forestier voit dans ce projet la preuve de la réalité d'une méthode de travail racinienne rendue célèbre par une anecdote rapportée par Louis Racine : "Quand il avait ainsi lié toutes les scènes entre elles, il disait "Ma tragédie est faite", comptant le reste pour rien". Georges Forestier 2006, p.142-143.
  147. Georges Forestier 2006, p.144-145.
  148. L'oeuvre est aujourd'hui perdue. Georges Forestier 2006, p.145-146.
  149. Dans une lettre à Le Vasseur, Racine se moque de la fuite d'Antoine Singlin et de la dispersion des novices (Pléiade II, p.398). Georges Forestier souligne toutefois que ces marques d'indifférence ne sont probablement pas totalement sincères, mais marquent le souci rhétorique de s'adapter à son interlocuteur, en l'occurence Le Vasseur, abbé léger et libertin (Georges Forestier 2006, p.149-150).
  150. Georges Forestier 2006, p.147 ; Alain Viala 1990, p.51.
  151. Georges Forestier 2006, p. 152-153 ; Alain Viala 1990, p.65-71.
  152. Georges Forestier 2006, p.153 ; Alain Viala 1990, p.76-77.
  153. La raison de ce transfert n'est pas pleinement connue. Georges Forestier 2006, p.154-155 ; Alain Viala 1990, p.71-72.
  154. Les raisons réelles de ce déplacement à Uzès sont inconnues. Selon Georges Forestier, il est vraisemblable que la famille Sconin s'inquiète des dettes contractées par le jeune homme, et décide de lui trouver un emploi, jugeant que la famille Des Moulins avait échoué en son éducation. Georges Forestier 2006, p.156-157.
  155. Une lettre du jeune homme à Jean de la Fontaine décrit longuement ce voyage (11 novembre 1661, Pléiade II, p.400-403). Georges Forestier 2006, p.158 ; Alain Viala 1990, p.72-73.
  156. Georges Forestier 2006, p.162.
  157. Georges Forestier 2006, p.162-166 ; Alain Viala 1990, p.73-74.
  158. Il s'agit d'une lettre autorisant au diocésain d'un certain évêché (en l'occurence, celui de Soissons pour la Ferté-Milon) à prendre les ordres dans un autre évêché.
  159. Georges Forestier 2006, p.166-171.
  160. Georges Forestier 2006, p.170; Alain Viala 1990, p.78-79.
  161. Georges Forestier 2006, p.174.
  162. BnF, Manuscrits français 12890 et 12891?
  163. Georges Forestier 2006, p.175-176.
  164. Georges Forestier 2006, p.177-179 ; Alain Viala 1990, p.79.
  165. Georges Forestier 2006, p. 181 ; Alain Viala 1990, p.81
  166. La première des listes des hommes de lettres bénéficiaires de généreuses gratifications paraît en juin 1663 ; elle ne comprend pas Racine.
  167. Georges Forestier 2006, p.182-183.
  168. Alain Viala 1990, p.82.
  169. Ode sur la convalescence du roi, Paris, chez Pierre le Petit, 1663.
  170. La pension de Racine sera inscrite dans la liste de 1664. BnF, Mélanges de Colbert 311, fol.280-281.
  171. Alain Viala 1990, p.84-85.
  172. Alain Viala 1990, p.86-87.
  173. Georges Forestier 2006, p.188-189 ; Alain Viala 1990, p.89.
  174. Georges Forestier 2006, p.189 ; Alain Viala 1990, p.83-84, p.100-101.
  175. Georges Forestier 2006, p.189-191 ; Alain Viala 1990, p.90-91.
  176. Georges Forestier 2006, p.135-136.
  177. L'information, visant à majorer le rôle et le talent de Molière aux dépens de Racine, a été construite au XVIIIe siècle par un biographe du premier, Grimarest (Vie de M. de Moliere,  Paris, Jacques Le Febvre, 1705).
  178. Georges Forestier 2006, p.189-191.
  179. Georges Forestier 2006, p.192-196.
  180. Georges Forestier 2006, p.195-197.
  181. Georges Forestier 2006, p.210.
  182. Georges Forestier 2006, p.197-200.
  183. Georges Forestier 2006, p.212 ; Alain Viala 1990, p.93.
  184. Georges Forestier 2006, p.201-202 ; Alain Viala 1990, p.95-97.
  185. Georges Forestier 2006, p.203.
  186. Georges Forestier 2006, p.203-205.
  187. Georges Forestier 2006, p.214.
  188. Georges Forestier 2006, p.213.
  189. L'édition originale est disponible en ligne sur Gallica.
  190. Georges Forestier 2006, p.215 ; Alain Viala 1990, p.94.
  191. Georges Forestier 2006, p.216.
  192. Lettre d'un avocat à un de ses amis sur la signature du fait contenu dans le formulaire, Paris 1664.
  193. Georges Forestier 2006, p.217-220.
  194. Georges Forestier 2006, p. 221 ; Alain Viala 1990, p. 104-105.
  195. Georges Forestier 2006, p. 222 ; Alain Viala 1990, p. 109.
  196. Posée par Valincour dans une lettre à l'abbé d'Olivet et reprise par Louis Racine, elle est considérée vraisemblable par les biographes les plus récents, y compris Georges Forestier 2006, p.233-234.
  197. L'assimilation de Louis XIV à Alexandre commence dès la naissance du premier en 1638. Elle trouve une vigueur nouvelle après la signature du traité des Pyrénées. Charles le Brun entame notamment en 1660 un "cycle d'Alexandre" de tableaux monumentaux. Cf Georges Forestier 2006, p. 225 ; Alain Viala 1990, p. 105.
  198. Georges Forestier 2006, p.226-227.
  199. Georges Forestier 2006, p. 228 ; Alain Viala 1990, p. 106-107.
  200. Georges Forestier 2006, p.229-233
  201. Alain Viala 1990, p. 110.
  202. Georges Forestier 2006, p.237.
  203. Georges Forestier 2006, p. 237 ; Alain Viala 1990, p. 110-111.
  204. Georges Forestier 2006, p. 237-239 ; Alain Viala 1990, p. 111-112.
  205. Le mot est lancé dès le 18 décembre par La Grange, dans son Registre.
  206. Georges Forestier 2006, p.240.
  207. Georges Forestier 2006, p.245.
  208. Cette vision, forgée polémiquement par les biographes de Molière au XVIIIe et XIXe siècles, a été souvent reprise par ceux de Racine (notamment Raymond Picard), et est encore celle d'Alain Viala (1990, p.111).
  209. Georges Forestier 2006, p.241.
  210. Cette hypothèse est formulée par Georges Forestier 2006, p.242-243.
  211. Une anecdote rapportée par Tallemant des Réaux en 1666 fait de Racine une métonymie utilisée dans la vie littéraire parisienne pour désigner un dramaturge dont les pièces sont fort desservies par leurs comédiens. Tallemant des Reaux, Le Manuscrit 673, F° 116; ed. Vincenette Maigne, Paris, Klincksieck, 1994, p. 380; Raymond Picard (éd.), Nouveau Corpus Racinianum, p. 35-36.
  212. Georges Forestier 2006, p.245-252.
  213. Georges Forestier 2006, p.252.
  214. Georges Forestier 2006, p.253.
  215. Gilles Declercq 2003, p. 283.
  216. Le mot est de Nicole. Georges Forestier 2006, p. 263-264 ; Alain Viala 1990, p. 113-114.
  217. Georges Forestier 2006, p.259-262.
  218. Georges Forestier 2006, p.265-268 ; Georges Forestier 2006, p. 265-268 ; Alain Viala 1990, p. 114-117..
  219. Le premier acte notarié faisant référence au bénéfice date du 3 mai 1666. Cet acte, aujourd'hui perdu, a été consulté par Paul Mesnard, Notice biographique sur Jean Racine, p. 49.
  220. Georges Forestier 2006, p.270-271.
  221. Georges Forestier 2006, p.272.
  222. Georges Forestier 2006, p. 274-277 ; Alain Viala 1990, p. 116-117.
  223. Le Manuscrit 673, ed. cit., p. 511; Raymond Picard, Nouveau Corpus Racinianum, p. 104. 
  224. Il n'existait pas de droit d'auteur à cette époque.
  225. Elle était fille et sœur de Trésoriers de France, charge anoblissante dont Racine était lui-même titulaire depuis 1674.
  226. Le contrat de mariage passé entre les futurs époux est conservé aux Archives nationales à Paris sous la cote MC/ET/LXXVI/62 et est consultable sur microfilm (cote MC/MI/RS/447).
  227. Denise Launay, La Musique religieuse en France du Concile de Trente à 1804, Société française de musicologie, Paris, 1993, p.457.
  228. Thierry FAVIER, « La Licorne - les cantiques spirituels de Racine mis en musique   : aspects esthétiques d'un succès programmé », sur testjc.edel.univ-poitiers.fr, 15 mai 2009 (consulté le 25 novembre 2017)
  229. « Le vingt-unième jour d'avril 1699 a été fait le convoi à l'église de Port-Royal des Champs de Messire Jean-Baptiste Racine, conseiller secrétaire du Roi et gentilhomme ordinaire de sa chambre, âgé de cinquante-neuf ans, décédé le jour même entre trois et quatre du matin en sa maison, rue des Marets ; et ont assisté au convoi et transport maître Claude-Pierre Colin de Morambert, seigneur de Riberpré, avocat en Parlement, gendre dudit sieur défunt, et maître Germain Willard, bourgeois de Paris, ami dudit défunt, qui ont signé ». Extrait du registre paroissial de l'église Saint-Sulpice à Paris, détruit par l'incendie de 1871 mais cité par Paul Mesnard dans Œuvres de Jean Racine, Hachette, Paris, 1865, p.193.
  230. Jean Racine, « enfant de Port-Royal » (1639-1699), Société des amis de Port-Royal, novembre 2006.
  231. 2000 ans d'histoire, France Inter, 2 mai 2007
  232. Georges Forestier, Jean Racine, Bibliothèque de la Pléiade, 2006, p. 820.
  233. Sur cette date, voir les explications sur le site CESAR
  234. Sur cette date, voir les explications sur le site CESAR
  235. À partir de 1687. La pièce était initialement appelée Phèdre et Hippolyte.
  236. Lire en ligne
  237. Éditions du Sedes, 1974, p. 14.
  238. Classiques Larousse, Paris, 1963.
  239. Théâtre complet, Vol. I, J. Racine. GF Flammario, 1964

Liens externes

Pages connexes

  • Littérature française du XVIIe siècle
  • Racine passera comme le café
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