Carolyn Emma Kirkby, née le 26 février 1949 à Camberley, dans le comté du Surrey (Angleterre), est une soprano britannique, et l'une des spécialistes reconnues de la musique ancienne.

Biographie

Cette soprano britannique s'est exclusivement consacrée à la musique ancienne (elle est à ce titre, selon le Daily Telegraph, « la plus grande soprano n'ayant jamais chanté une note de Verdi^[1]»). La particulière clarté de son timbre vocal est bien connue des amateurs de musique ancienne. Son style, typiquement anglais, privilégie l'atténuation et trouve son expressivité dans la suggestion.

Emma Kirkby s'est faite une spécialité du répertoire anglais s'étendant de la période élisabéthaine (1658) à celle de Georges II (1760). Ses enregistrements des Lute songs de Dowland sont particulièrement cités comme étant des classiques. « J'adore chanter les pièces qui incarnent véritablement les textes et qui les chérissent, et je préfère les textes, surtout ceux de la Renaissance, qui ont justement été écrits pour être chantés »^[2] précise-t-elle.

Avant même de songer à entamer une carrière de musicienne, Emma Kirkby suit des études de littérature anglaise à Oxford, à la suite desquelles elle enseigne d'ailleurs quelques années. C’est lors de cette période qu’elle développe sa familiarité avec les textes anciens.

Emma Kirkby a été élevée à la dignité de dame commander (chevalière) de l'Ordre de l'Empire britannique en 2000. Le premier enregistrement mondial du Gloria de Haendel, œuvre nouvellement découverte en 2001, lui est personnellement confié, et une partie du Hanford Nativity Play a été tout spécialement composée pour elle ^[3].

En 2007, le BBC Music Magazine a publié un classement des vingt plus grandes sopranos du XX^e siècle selon les critiques anglais^[4] où Emma Kirkby est classée 10^e, ce qui a suscité de nombreuses controverses. Si elle est considérée, pour la plupart des mélomanes anglais, comme la Queen of ancient music, d'autres considèrent qu'elle ne possède effectivement pas la voix puissante d'artiste lyrique. Et bien qu’en contrepartie, elle ait parfaitement développé l’art typiquement baroque de lancer sa voix, un certain manque de corps lui est parfois reproché par la critique^{[réf. souhaitée]}.

Récompenses et distinctions

• 1994 : Honorary Graduate (Doctor of Music), Université de Bath^[5]
• 1999 : élue Artiste de l'année par les auditeurs de la radio Classic FM
• 2007 : Dame Commander of the British Empire
• 2010 : Queen's Medal for Music^[6]

Discographie sélective

Emma Kirkby a réalisé plus de 150 enregistrements, entre autres :

• 1983 : Cantate 51 de J.S.Bach (dir. John Eliot Gardiner)
• 1984 : A feather on the breath of God. Sequences and hymns by abbess Hildegard of Bingen, ensemble Gothic Voices (en), dir. Christopher Page (en)
• 1985
  • Athalia de Haendel (dir. Christopher Hogwood)
  • Handel, Italian Cantatas, The Academy of Ancient Music, Christopher Hogwood, direction et clavecin, L'Oiseau-Lyre
• 1988 : Le Messie de Haendel (dir. Andrew Parrott)
• 1988 : English Orpheus de Dowland (avec Anthony Rooley)
• 1989 : Orlando de Haendel (dir. Christopher Hogwood)
• 1989 : Stabat Mater de Pergolèse (dir. Christopher Hogwood)
• 1990 : La Création de Haydn (dir. Christopher Hogwood)
• 1991 : Emma Kirkby Sings Mrs Arne (dir. Christopher Hogwood)
• 1993 : Coronation Mass & Vespers de Mozart (dir. Christopher Hogwood)
• 2006 : Stabat Mater d'Alessandro Scarlatti (dir. Daniel Taylor)
• 2017 : A pleasing Melancholy, John Dowland, Chelys Consort of Viols, (avec James Akers, Luth)

Notes et références

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